Темная невеста для дракона

— Что с вами? — заносит в дом, что-то сбивает по дороге, оглядываясь и пытаясь понять, куда её положить.

Какое тут всё… тесное.

Крошечная прихожая, гостиная с камином. Усадить в кресло женщину, увидеть на каминной полке графин с водой.

— Вот. Возьмите. Что с вами?

И вдруг, как вспышка пламени — мысль — демоны, её же отравили! Времени прошло слишком мало — она, должно быть, слаба, а он тут со своими разочарованиями!

— Я распоряжусь, чтобы прислали лекаря, — сказал он, разглядывая бледное, непривычно-испуганное лицо ведьмы.

— Нет! — щёки враз порозовели, ведьма вскочила и заметалась по комнате, — Не надо лекаря! Я… мне уже лучше.

Да что с ней? Дрожит, словно… боится. Нет, он, конечно, император и его подданным положено испытывать в его присутствии трепет, но Элис… На неё это не похоже.

Зверь внутри насторожился…

Он что-то почувствовал. Что-то, чего просто не могло быть — биение ещё одного крошечного сердечка в утробе.

— Что?! Вы…

Император сделала шаг назад, что-то сбил. Бездна, как они тут живут, дракону развернуться негде?!

— Ваше величество! Я… Я всё объясню!

Она глубоко вздохнула и… стала собой. У младшей сестры Элис были те же черты лица, но старшую выдавало особое выражение глаз — эдакий язвительный прищур, в ожидании очередной пакости от мира.

Император сделал над собой усилие и видение лица Элис исчезло. По крайней мере, теперь всё встаёт на свои места. Зверь спал не потому, что Крейдер не может быть истинной, а потому, что перед ним — его сестра. Ещё не хватало, чтобы внутри рычало на весь род Крейдер. Сестра — в положении, а потому напугана так, словно сама Бездна показала из Тьмы свой жуткий лик. Зря, между прочим — зверь никогда не причинит вред ждущей ребёнка.

Такое впечатление, что эти Крейдер, сговорившись, прогуляли в своё время все лекции по драконологии. Кстати, надо будет поинтересоваться обучающей программой. Возможно, она просто требует неких корректив. Попросить матушку? Уж она ничего не упустит.

Неожиданно он… рассмеялся. В душе дракона порхали бабочки — сумасшедшие, как эти Крейдер, цвета безоблачного неба ясным днём! Элис нарушила приказ и отправилась на операцию — он не ошибся.

— Личина?

— Личина, — со вздохом признались императору. — Я пыталась её остановить. Честное слово!

— Верю, — совершенно серьёзно кивнул его величество.

Эти две сестры Крейдер почти провели его. ЕГО! Да как изящно. Просто…мастерски. Такого качества личины, он, пожалуй, не видел никогда.

— Успокойтесь, — тихо проговорил он, стараясь не пугать беременную ведьму.

Он попытался вспомнить, как её зовут. Это совершенно точно было в досье. Бездна… Он что — забыл? Это невозможно. Драконы ничего не забывают…

— Венди, ваше величество.

— Да. Венди. Двадцать четыре, скандальный брак…

— Почему это «скандальный»? — возмутилась младшая Крейдер — страх прошёл, глаза вспыхнули, и она стала ещё больше похожа на сестру.

— Ну, — он развёл руками, — так написано в документах.

— Ну, конечно! Мы же сумасшедшие, — проворчала ведьма и уселась в кресло.

Он стал вспоминать факты — обряд добровольного отказа от магии — впервые за… Да вообще — впервые! Представил, что Элис вот так же откажется, ради него. Сначала внутри всё вспыхнуло сладкой истомой, но потом он вспомнил её упрямое лицо и вздохнул…

— Странно… Я не почувствовал, что вы лишены магии, — нахмурился император.

— Артефакт личины полностью повторяет ауру сестры.

— Возможно.

Он опустился в кресло напротив.

— С вашего позволения, я дождусь майора Крейдер. Хочу услышать новости от неё.

— Конечно. И… ваше величество…

Придя в себя, Венди вдруг растерялась по-настоящему. До неё только сейчас дошло, КТО посетил домик на Летучей улице.

ИМПЕРАТОР ТЁМНОЙ ИМПЕРИИ, ЧЁРНЫЙ ДРАКОН!

— Тана убила бы меня, — пробормотала она.

— Зачем?

— Этикет…

— Оставьте, — приказал дракон. — А почему вы не были представлены ко двору?

— Ковен вычеркнул меня из списка Тёмных ведьм сразу после обряда — такие правила. К тому же я уже ждала ребёнка.

— Ваш муж — счастливец.

Венди кивнула, не споря с очевидным, но тут же засуетилась:

— Ваше величество, вы позволите? Ужин скромный, но может быть….

— Может, — рассмеялся он, почувствовав себя счастливым и умиротворенным в этом домике из красного кирпича…

— Прошу, — поднялась младшая Крейдер, и в этот момент хлопнула входная дверь.

Топот, тревожные крики.

Император сделал шаг вперёд и загородил собой Венди.

Глава девятая

Шутихи выбрасывали искры в тёмное небо, гомонил народ около каруселей. Очередь к продавцу с леденцами и пряниками. Всё, как всегда — праздничная неделя, ярмарки…

Девочка из семьи магов не дошла до карусели в этот чудный вечер. Разноцветные фонарики, лёгкий, искрящийся в их свете пушистый снежок, музыка — кому-то, видимо, показалось что всё это слишком радостно для Тёмной империи…

Придётся этому «кому-то» доказать обратное, да так, чтобы надолго запомнил.

— Совершенно обнаглели! — услышала я голос Глэдис. — Ярмарка в центре города…