Темная невеста для дракона

— Ты разберёшься. Обязательно.

* * *

— Тебя можно поздравить? — матушка зашла осторожно, даже… тихо.

Надо же. Императрица не врывается к нему в кабинет, не устраивает скандал. Она бы всё равно смирилась — не принять Истинную сына — всё равно, что желать ему смерти, но то, как она произнесла эти слова, говорило о том, что она не просто смирилась. Императрица приняла его выбор, и он был готов обнять маму прямо сейчас, но… сдержался. Зачем? Он и сам не знал.

Был бы Асти здесь, в его кабинете — тау ловил бы каждый оттенок настроения драконицы, радуясь, что Чёрная благоволит и не в гневе. Но знаток придворного этикета сейчас занят — он перешёл в распоряжение Элис — помогает организовывать лаборатории в подвалах дворца.

Император улыбнулся. От счастья, с которым ещё не научился жить. От тихого, ровного маминого дыхания за спиной.

— Где она?

— В подвалах. Ей нужно работать. Дети… Всё это, увы, никто не отменял. Временно организуем лаборатории. Всё необходимое. Профессор. Специалисты, ингредиенты. У них неплохая команда, но никогда не было по-настоящему достойного финансирования.

— Подвалы, — императрица опустилась в кресло. — Чего только не было в подвалах дворца Чёрных драконов. Держали преступников. Даже казнили. Теперь вот… лаборатории.

— Кстати, лаборатория будет как раз в «Ревнивом крыле», — он посмотрел на матушку.

Они рассмеялись. Левое подвальное крыло замка называлось так из-за прапрадедушки. Предок был ревнив не в меру, и заточил жену в подвалы, что было, наверное, самым недальновидным решением за всё время правления Чёрного дракона, его величества Альберта. Изумрудная императрица подобной романтики не оценила, в результате чего замок изрядно пострадал.

Драконы (не важно, женские особи или мужские), в гневе имеют обыкновение изрыгать пламя. Магических достоинств драконьего пламени не счесть, но есть у него и другие свойства, вовсе не волшебные. После бурного примирения остались лишь дымящиеся руины. С тех пор эту часть замка называют «ревнивым крылом».

Надо будет обязательно рассказать Элис. Она должна знать историю своих роскошных (уж он-то об этом позаботится) лабораторий.

Главное, чтобы его ведьма из них не выходила… Хотя бы эту неделю. Теперь, когда до арестов заговорщиков оставались считанные дни, безопасность Элис — на первом месте. Он ведь поверил в то, что потерял её…

— У Империи — новая императрица, — тихо проговорила хозяйка замка, дождавшись, когда сын вынырнет, наконец, из своих мыслей.

— Да.

— Ты… сказал ей? — спросила императрица, заранее зная ответ — по глазам сына и так всё было ясно.

— Нет.

— Ты совершил ритуал. Драконий. Истинный! Ты привёл избранницу в пещеру ПЕРВЫХ. Признался в любви. И она ответила тебе!

— Да. Она ответила.

— Не понимая, что происходит?

Он кивнул. Прислушался к себе и понял, что ни на мгновение не жалеет ни о чём. Огромное, всеобъемлющее счастье заполняло драконью душу, и ничего он с этим поделать не может в любом случае, кто бы что ни говорил! Готов от радости обнять крылами всю тёмную Империю и Бездну вместе с ней. Расцеловать девять демонов…

— Вы окунулись в волшебный источник…

— Да, — губы против воли расплылись в улыбке от воспоминаний. — Я не мог её потерять. Второй раз. Я думал, она погибла…

Драконица встала, подошла к сыну и обняла сзади, прижавшись к его спине. Ей ли не знать, что пережить такую боль… почти невозможно.

— Элис — моя жена. Всё получилось… В общем, я не планировал. Но когда обрёл её снова, когда понял, что моя ведьма жива, то сделал так…

— Как положено дракону, — прошептала императрица, едва сдерживая слёзы.

— Именно.

— Но Эдвард… Мальчик мой, что, если…

— Магию она не потеряет. Ковен я и близко не подпущу к Элис!

— Думаешь, дело в нём? В Ковене тёмных?

— Не знаю, — он налил выпить себе и матушке. — Не уверен. Иногда мне кажется, что ведьмы просто-напросто уверены в том, что из-за замужества теряют силу.

— Ты… так думаешь? — опешила императрица, принимая бокал.

— Учёные провели ряд наблюдений и экспериментов над Венди Крейдер. Магия — при ней.

— При всей моей любви и уважении, сын, ты — глупец! Что скажет твоя ведьма, когда узнает, что свадебная церемония в храме Тьмы — не более, чем красивая сказка для подданных и придворных?! Красивая, торжественная… мистификация королевских масштабов! Главное — ритуал. Пещера. Источник. Она уже твоя жена. Императрица. Ты хоть понимаешь, что обманул её? Отнял право выбора? Она не простит, когда узнает…

— Да как она узнает?

— Кто-нибудь опустится перед ней в реверансе и поприветствует: «Добрый день, ваше величество»! — отрезала императрица. — Придворные по ауре увидят — Элис стала твоей женой. Неужели ты… не подумал об этом?

— Запрети своим курицам и близко подходить к ней! Мне нужны эти несколько дней! Мама… Пожалуйста.

— Ну, хорошо. Хорошо. Допустим. Допустим, фрейлины будут молчать под страхом моего гнева, а уж моего гнева они бояться. Что потом?

— Посмотрим.

* * *

Подвалы дворца были больше похожи на пещеры. Конечно, не такие, где были мы с Эдвардом, но… Да какая, собственно, разница? Они были прекрасны!