Темная невеста для дракона

Я участвовала в процессе оборудования вместе с Марти и профессором, тем самым, что был с нами тогда, в заповеднике, а у самой щёки горели от воспоминаний. Пещера. Горячее озеро. Я и мой дракон…

Пройдёт этот день, и всё повторится! Мы снова выскользнем из этого мира в свой — таинственный и звёздный…

— Госпожа баронесса? — окликнул Асти, секретарь Эдварда, — куда прикажете поставить?

Столы, стулья, тигли, колбы, позолоченные иглы для забора крови. Котлы для зелий, ящики с настойками, травы, и артефакты — всё, что только можно вообразить в самых смелых мечтах! Даже журналы для записей. Оборудование появлялось мгновенно, словно мой переезд во дворец был задуман давным-давно.

Но всё это великолепие, к сожалению, совершенно не давало ответ на вопрос, что же мне хотела сказать мама.

— Сколько там ещё? — спросила я у Марти.

— Десятка два коробок, — гном едва дышал от счастья, считая, что всё это — волшебный сон, который вот-вот закончится, потому что просто не может быть правдой.

Кивнула. Держись, Марти! Побереги рассудок — мне нужен твой талант!

Наконец мы остались втроём. В прекрасно оборудованной лаборатории, сверкающей первозданной чистотой. Котлы, в которых никто ничего не варил. Колбы, в которые никто ничего не наливал. Ступки, в которых никто не толок трав и специй, журналы, на страницах которых ещё не было ни одной записи…

Наверное, из-за этого обстановка была какая-то… Не рабочая, что ли? Между мной. Марти и профессором-драконом возникла неловкость, но я понимала — времени нет. С чего-то надо начинать, и как можно скорее! Враг прекрасно понимает, что мы уже близко. Не сегодня-завтра начнут заметать следы — безжалостно и хладнокровно…

— Вот, — я положила шкатулку в центр стола и рассказала обо всём, что знаю.

— Сигарета? — гном осторожно взял то, что лежало в шкатулке, и поднёс к глазам.

— Такой артефакт рассчитан, прежде всего, на магическую энергию тёмной ведьмы, — уверенно заявил профессор. — Утверждать не буду — рано. Но осмелюсь предположить — воспользоваться данной разработкой, думаю, сможет лишь тёмная ведьма.

— Согласен, — кивнул Марти, разглядывая сигарету под увеличивающим артефактом — кристалл не только давал возможность рассмотреть объект, но и раскладывал его содержимое на составляющие — формулы уже плясали в воздухе, летая вокруг гномьей головы. — Я бы даже пошёл ещё дальше, если позволите…

— Что вы имеете в виду? — дракон уже что-то чертил в журнале, считывая формулы.

Я только и успевала, что вертеть головой от одного артефактора к другому, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни!

— Думаю, нужна не просто сила тёмной ведьмы, профессор. Нужна сила рода Крейдер. Хотя присоединяюсь к мнению о том, что выводы делать слишком рано.

— Что мама хотела этим сказать? — перебила я этот нескончаемый поток взаимный профессиональных реверансов.

Ещё немного — выгоню всех, и останусь одна! Толку больше будет…

— Думаю, ваша мама не думала ни о массовом производстве, ни о практическом применении, — профессор посмотрел на меня. — Она оставила это вам, Элис. Значит — первое — она рассчитывала на ваши силы и ваши способности.

— Может быть, — тихо начал гном, которого вдруг осенила страшная догадка, — Может быть, она не верила в то, что победа возможна, поэтому решила спасти Элис?

— Не понимаю, — уставилась я на Марти.

— Это — портал. И это всё, что мы знаем. Куда он ведёт?

— К похитителям Ирис, конечно! — я даже вскочила.

— Не думаю, — профессор покачал головой. — Марти прав. Он может вести куда угодно, и скорее всего, там безопасно для вас, Элис.

— Да почему вы решили, что сигарета заряжена на проход в один конец? Почему вы не думаете, что это — способ перехода?

— Но…куда? — Марти развёл руками.

— Туда, куда всеми известными нам способами мы не можем попасть, — сказала я и забрала у гнома сигарету. — Нужны исследования. Эксперименты. Так мы ничего не поймём.

Глава двадцать третья

— Положите!

— Руки!

Я с удивлением посмотрела на профессора и Марти. Это они… мне? Очень интересно! Я что — нарушитель спокойствия, а они — вампиры из группы захвата под командованием Глэдис? Вот насмешили…

Гном и даже уважаемый профессор — оба правильно расценили мой взгляд и тут же сменили тон. Молодцы. Я бы на их месте вообще замолчала, но, увы, они этого делать не собирались:

— Госпожа Крейдер! — профессор вскочил, настолько разволновался.

— Не надо, — заломил руки гном, — Пожалуйста! Это… Это слишком опасно!

— Надо, Марти. Надо, — я щёлкнула пальцами — в воздухе заплясал ядовито-зелёный огонёк — ведьмино пламя — если в составе курительной смеси кровь магических существ, то от обычного огня она просто не загорится. — Беседовать, писать эти ваши расчёты… Сколько можно? Там, куда ведёт эта сигарета — дети! И они хотят жить. Тем более, мы создали образцы по рецепту, — я кивнула на стол.

Аккуратно сложенные сигареты, кипящие котлы, пробирки с кровью и ступки с травами — потрудились мы на славу. От усталости уже рябило в глазах. С одной стороны, с другой…