Темная невеста для дракона

— А мы были правы, уважаемый коллега, — с восторгом обращается к Марти профессор, убирая щиты, — В портал может зайти только госпожа Крейдер!

— Думаю, она всё же может быть проводником для кого-то.

— Хммм… Возможно. Надо попробовать!

— Тихо! — от вспышки ярости его величества у всех троих подкашиваются ноги, только этому, в углу, похоже, всё равно.

— Ты туда не пойдёшь, — император смотрит мне прямо в глаза.

Поджимаю губы, любуясь огненными всполохами в глубине чёрных, как ночь, зрачков человеческой ипостаси дракона. Не знаю, что мне милее. Янтарное золото глаз зверя с вертикальным зрачком-щёлкой, что словно дверца в иной мир или….

— Элис?

— Как ты не понимаешь? — злюсь, очнувшись от магии его взгляда, — Там — отгадка. Ответы на вопросы. Я не буду доказывать, Эдвард. Не буду спорить. Я просто туда пойду.

Тяжёлый, глубокий вздох. Тишина. Марти и профессор не дышат, чёрное облачко в углу улыбается (и не спрашивайте меня, как я это понимаю — просто знаю, и всё).

— Мы попробуем вместе, — наконец говорит он. — Тень, ты с нами!

— Лучше бы мне одному, — проворчал Тень. — Но… не пропускает.

— Попробуйте коснуться госпожи Крейдер во время перехода, — советует профессор.

Щелчок пальцев. Ядовито-зелёный огонёк. Затяжка. Колечко дыма, и портал начинает расти…

Воздух другого мира… Заведомо враждебного. Я не знаю, где мы, но важно другое. Ещё один шаг вперёд. Ближе к врагу и… сестре. Бьётся ли сердце Ирис в этом мире? Я не знаю.

Могла бы попытаться почувствовать, но… Не могу сосредоточиться! Мысли путаются и…

— Тише, — руки дракона опустились на плечи и немного сжали — стало легче. — Я здесь. С тобой. Тень отправился на разведку, а мы пока побудем здесь.

Эдвард улыбнулся и поцеловал в нос — так, словно мы выбрались на эту живописную полянку просто так. На романтический пикник! Я давно заметила — чем серьёзнее ситуация, тем проще император к ней относится. С другой стороны, он, наверное, прав. Так и надо…

— Куда он полетел?

— Думаю, к замку, — и мы оба уставились туда, где за лёгкой туманной дымкой угадывались башни величественного, грозного строения.

Крепость пряталась в расщелине, и было совершенно очевидно, что ничего кроме бесконечной вереницы голых скал не было вокруг. Это и пугало, и обнадёживало — идеальное место для тайных, не совсем законных экспериментов! Дети — там, в этом нет сомнений.

— А вот это уже интересно… Смотри! — Эдвард прижал меня к себе и взглядом показал в небо.

Далеко-далеко на горизонте показалось несколько точек — не сразу и заметишь.

— Это… драконы?

— Думаю, да.

— Наши? Из Тёмной Империи?

— Пока сложно сказать. Судя по полёту и частоте взмахов крыльев — не похоже…

Я, открыв рот, уставилась на моего дракона. Ну, надо же! По полёту… Взмаху крыльев? А видно-то только крошечные точки в небе. У драконов такое острое зрение? Я сразу показалась самой себе маленькой, беззащитной. Кто я? Всего лишь тёмная ведьма…

Смех за спиной. Тихий, едва сдерживаемый.

— Ты… Ты что, просто…

— Пошутил. Но ты такая серьёзная! Смешная.

Драконище хохотал, а я злилась. Но долго сердиться на императора Тёмной Империи у меня просто не получалось.

— Элис…

— Эдвард!

Поцелуй заставил забыть обо всём. О том, что мы — в другом мире, а Тень улетел на разведку, что там, далеко-далеко, над шпилями таинственного, затерянного в горах замка летят драконы, а может и не они…

— Кхе-кхе… прошу прощения.

Мы вздрогнули — вернулся… Или вернулась? Тень императорская, Бездна её забери. Нет, дело важное — разведка и всё такое, жаль, что не вовремя. Со всеми этими проблемами ну совершенно некогда целоваться!

Тени общаются мысленно, настроены саркастически и как только что выяснилось, умеют кашлять, да не просто так, а с намёком.

— Исчезни! — прорычал дракон.

— Как прикажете, ваше величество, — тьма, сгустившись вокруг нас медленно таяла, но Эдвард, вздохнув, сменил гнев на милость — побыть вдвоём хотелось, но… дела.

— Что там? Докладывай!

— Как прикажете, ваше ве…

— Ну?

— Много магии. Разной. Тёмной. Стихийной. Мощный поток из самого центра замка. Драконов видели?

— Да. Наши?

— Представителей тёмной Империи много, но есть и другие. В самом мире с магией плохо — я просканировал ауру.

— То есть поддерживающий поток идёт как раз из замка? — император нахмурился, и мы с ним понимающе переглянулись.

— Именно, — прошептал Тень.

Мы все трое молчали. Ветер выл, очертания замка подрагивали в тумане. Картина вырисовывалась страшная. Мир — чужой, неизведанный. Ясно одно — кто-то решил поправить свои магические дела за счёт… Невинных.

Догадки копошились в голове, словно черви — одна омерзительнее другой! Из детей выкачивают магию. Как? Чем? Что с ними делают потом и какие ещё гадкие, чёрные эксперименты ставят? Сколько у нас времени? И… жива ли Ирис?

Стараясь не обращать внимания на все эти вопросы, смотрю на замок и ноги сами делают несколько шагов.

— Элис!

— Мы должны. Должны пойти туда, понимаешь? Сейчас! Там дети, Эдвард. Там моя сестра.