Темная невеста для дракона

— Потому что читать мысли истинной — недопустимо. Это проявление неуважения. Я просто чувствую их.

— Бездна, как у вас всё сложно! — рассмеялась и откинулась на спину, устроившись у императора на плече.

— Не сложнее, чем у вас, — парировал любимый.

— Да, — вздохнула. — Тут ты прав.

— Так о чём ты думаешь?

— О маме. Почему она пошла туда одна? Почему не обратилась к Зальму, не пошла во дворец? В конце концов, путь она не любила Ковен, но сёстры за ребёнка порвут любого!

Дракон молчал. Думал, наверное. А я вдруг поняла, что впервые назвала членов Ковена «сёстрами». Чем насолили они маме? И что она сказала бы о поступке Венди, если бы была с нами?

— Думаю, она не сдержалась. Ты бы тоже ушла туда одна, если бы не я.

Дракон смотрел на меня с тихой грустью. Я никогда его таким не видела. Не рычит. Не приказывает. Просто лежит рядом, впитывая боль в себя, только бы мне дышалось легче.

— Я должна найти Ирис. И отомстить за маму. Пожалуйста, не останавливай меня…

— Хорошо. Но я буду рядом. Всегда…

* * *

Я открыла глаза.

Проспала! Бездна… День? Ночь?

Дракона рядом нет — тону в нежнейших шёлковых облаках перин и подушек в гордом одиночестве. Жаль. Вот если бы сейчас…

Стоп, Элис! Не о том думаешь. Тень просил сутки на то, чтобы разобраться с защитой подвалов замка, где скорее всего держат детей. Тень. Сутки. В сутках — двадцать четыре часа. Как их прожить? И сколько мне надо прожить до того, как…

Надо отвлечься. Иначе сойду с ума.

Огляделась, высунув нос из-под одеяла. Спальня. Огромная! Соскользнула с кровати. Высокая. Как я на неё вообще забралась? Не помню. Эдвард принёс и…

Тело приятно ноет от звенящей внутри магии — ночи с драконом делают чудеса! Если бы тёмные ведьмы об этом знали, то… А интересно, знают они или нет? И потом. Может, дело вовсе не в драконах? Может… так всегда? Надо спросить у Венди. Элис, Элис… Демоны краснеют, что приходит последнее время тебе в голову!

И тут я поняла, что вчера мы с Эдвардом просто взяли и исчезли в разгар трагедии. Бездна! Венди, наверное, с ума сходит от беспокойства. Ни меня, ни дома. Странно, что младшая Крейдер до сих пор никак не проявилась. От этой мысли стало страшно — всё ли с ней в порядке, но я тут же успокоила сама себя — пока Венди с мужем, с ней ничего не может случиться.

Марта. О ней я тоже совершенно забыла! Квартирная хозяйка по моей милости осталась без крыши над головой. Ну. Без половины крыши — вспомнила я ужасную картину. Хочешь жить спокойно — не сдавай жильё майору полиции. Есть у нас в Тёмной империи такая поговорка — сама только что придумала.

Да уж. Нехорошо получилось. Надо возместить ущерб. Обязательно… Но если с Мартой вопрос можно решить деньгами, то с сестрой всё намного сложнее — Венди убьёт. До того, как я успею хоть что-то мяукнуть в своё оправдание. Обещаниями хорошо и вовремя кушать тут не отделаешься…

Ладно. Босыми ногами чувствую мягкий ковер — как же это, оказывается, приятно! Выдержанная в серовато-белой гамме спальня пахла моим драконом. Я подошла к камину. Гладкий, отполированный мрамор дарил рукам прохладу. На стене — пейзаж. Смутно знакомый. Ну, конечно! Та самая долина — вид, что открывался из беседки, где мы с императрицей пили кофе. Она ещё рассказала легенду о ведьме и драконе.

Настроение от этих воспоминаний тут же испортилось, и я подумала — надо принять душ. Взбодриться. Предстоит тяжёлый день, а это значит — пора выбираться из уютного, романтического настроения. Работа прежде всего.

Из комнаты вело несколько дверей. Одна — в ещё одну спальню, столь же роскошную. Розовый цвет штор и балдахина над кроватью намекал на то, что комната — женская. Моя?

Рядом обнаружилась гардеробная. Я вошла и… Испугалась! Смертельно. То, что сорвалось с моих губ, нельзя произносить в приличном обществе. А всё потому, что вдоль стен притаились манекены с платьями, которые я приняла за обезглавленных призраков. Бездна… Когда всё это, наконец, закончится, сяду на успокоительные зелья.

Бальные наряды искрили драгоценными камнями, хвастались шлейфами и тончайшим кружевом ручной работы… Красота. Вот только мне всё это вряд ли пригодится, тем более в таком количестве. А вот и форма! Отлично. Будет во что переодеться. Где же тут можно помыться?

Открыла следующую дверь и… Демоны! Огромный бассейн с небольшим водопадом. Чёрный мрамор стен, потолок мерцает звёздами. Что это? Заклинание? Зелья? Хотя… какая разница — я же не Марти. Был бы гном здесь — разобрал бы по кирпичику — понять, как же оно устроено.

Я улыбнулась, сбросила пижаму и с разбегу бросилась в воду — плавать, пока мысли и чувства не придут в полный порядок — а то слишком много впечатлений за последние полчаса.

В форме, с уложенными волосами и прибранными мыслями, вышла, наконец, из спальни в гостиную, где меня ожидал новый сюрприз.

Мама Эдварда сидела в кресле возле камина и смотрела на огонь.

— Доброе утро, — я склонилась в реверансе, впервые поблагодарив судьбу за то, что в Академии были занятия по этикету.

— Давайте оставим все эти поклоны, — проговорила драконица, странно на меня поглядывая.