Темная невеста для дракона

Отряд оборотней — следопыты. Мало покарать своих — тех, что затеяли мятеж. Это — само собой. Но и с магами неизвестного мира не мешало бы разобраться. Сотрудничество с Тёмной империей осуществляется только с его личного разрешения. Необходимо сделать всё возможное, чтобы впредь чужаки это понимали.

И последние… вампиры.

— Мой император! — Глэдис подняла глаза на Чёрного дракона.

Смелая девочка… Он узнал вампиршу, что командовала группой захвата и работала с его ведьмой. Значит, совет родов отправил её. Хороший ход. Грамотный. Он оценил. По плану предстоящей операции, вампиры должны проскользнуть в подвалы за́мка — к детям и… сестре Элис. Если конечно она там.

— Садитесь. Прежде всего, я хочу внести ясность. Те, кто нам противостоит, все, кого мы там отыщем, это — предатели. Предатели Тёмно й империи. Я не желаю, чтобы из-за нескольких десятков изменников был нарушен мир между нами! Начались распри — оборотни стали коситься на вампиров, а драконы считать, что они — избранные и для них не писан закон. Враг только этого и ждёт! Разлад внутри империи, где бок о бок живут гномы, орки, оборотни, ведьмы, вампиры, драконы и демоны знает кто ещё — вот он, яд, с помощью которого с нами справится кто угодно! Легче, чем с мирными, беззащитными тау. Я призываю вас дать врагу ответ. Доказать изменникам, что их план не сработал. Закон — един для всех. Я хочу, чтобы вы объяснили это своим подчинённым. В первую очередь. И когда урок будет усвоен, мы все вместе объясним это нашим врагам!

Первым кивнул оборотень. Красный дракон нахмурился, но, склонив голову, чётко проговорил:

— Да, ваше величество.

Глэдис улыбнулась — так, что у мужчин, вне зависимости от вида, повысилась температура.

— Да, ваше величество.

— Мы докажем свою преданность, — поклонился Красный.

— Не сомневаюсь, генерал. Я уверен в каждом, здесь присутствующем. Наша задача — вернуть украденное. Будущее империи. Детей…

* * *

Элис. Бледная. Решительная. Сила по-прежнему искрит, украшая ауру огненными всполохами — чем дольше он на них смотрит, тем тревожнее у дракона на душе. Лишь Тьма знает, как ему хочется оставить ведьму во дворце, под присмотром матушки и с приказом всем постам — не выпускать!

Но…

Судьба — капризна и непредсказуема. Элис одна может провести их маленькую армию в иной мир. Это какая-то… Ведьмина удача, честное слово! Ведьмина удача и его, драконья погибель. Но раз так — он будет рядом. Не отойдёт ни на шаг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ведьма берёт сигарету — гном и профессор не сводят взгляд от собственного творения. Получиться или нет использовать те сигареты, что создали они, а не мать Элис?

Дрожит огонёк на кончике тонкого пальца, колечко ярко-зелёного дыма застывает возле лица ведьмы. Сначала показалось — ничего не выйдет. Дым рассеется — и всё. Но вот портал начинает расти. Ведьма становится на краю — между миром Тёмной империи и новым — неизведанным и враждебным.

Вампиры. Оборотни. Драконы… Три отряда, один за другим быстро исчезают в портале. Глэдис успевает подмигнуть — на удачу — их старый маленький ритуал…

— Идём? — император смотрит на Истинную, мысленно давая ей последний шанс одуматься — она держала портал, ушло столько сил — может, стоит вернуться во дворец и отдохнуть, он справится сам?

— Мне надо знать, — беззвучно складываются её губы.

— Тогда идём. Вместе.

* * *

Удерживать портал оказалось демонски сложно. С каждым драконом, вампиром, оборотнем, что касались плеча (иначе портал не пропускал), уходила сила.

Чувствовала, как леденеет кровь и всё плывёт перед глазами. Ещё несколько оборотней Последних. Ещё чуть-чуть…

— Элис! Элис!

— Да…

— Может, вернёшься во дворец? К лекарям. Восстановишься. Пожалуйста…

Эдвард обнял и прижал к себе, а я на мгновение поддалась слабости — почти согласилась. Захотелось остаться. Сутки пить настои. Заняться с драконом любовью, пока вновь не проснётся сила — живая, горячая.

— Нет! Я должна.

Мы шагнули в портал. Вместе.

— Наконец-то! — прошелестел ворчливый голос. — Думал, не придёте.

— Элис, — нахмурился император. — Она всё это время держала портал. Мы с профессором так и не нашли способа проникнуть сюда самостоятельно. Безобразие…

Закутанная в непонятно откуда взявшийся плащ, я лежала на коленях его величества и слушала его голос. Словно сквозь толстый слой ваты. Лучи закатного солнца ласково касаются лица, и я думаю о том, какое же в этом мире красивое небо! Лето. Тепло.

Не о том я думаю. Не вовремя. Но мне надо немного времени — прийти в себя. Нужны силы — держать портал обратно, когда вытащат детей и… Ирис.

— У тебя восстанавливающие зелья с собой? Элис?

Зачем меня трясти? Не надо. Оставьте меня в покое… Хотя бы ещё чуть-чуть…

— Элисс?!

— Есть. Зелья. И сигареты в шкатулке. Всё с собой.

Тяжёлый вздох. Дракон недоволен. Боится за меня? Спокойно, ваше величество! Всё под контролем…

— Целуй, — шипит надо мной чёрное облачко. — Так быстрее и наверняка.

— Тень!

— Побочных эффектов меньше. Кто знает, что они там намешали в свои зелья?