Темная невеста для дракона

— Вам было некогда, — рассмеялась драконица. — А между тем история вышла более чем… забавная. Ведьма пришла за своей дочерью. Как раз в момент, когда охранники решили сменить артефакт накопителя энергии — эта девчонка была нашим лучшим донором! Ещё бы — такая сила… Эта ненормальная тёмная решила, что её дочь убивают, и… Странно, что она разнесла лишь половину замка. А я говорила! Ещё тогда, двадцать лет назад. Помните? Нет? Напомню. Я говорила о том, что этих… сумасшедших ведьм надо уничтожать под корень! Близнеца мы упустили, её сестра, переполненная ненавистью, одержимая местью за мать и сестру идёт по нашим следам… Она — настоящее бедствие. А вы сидите, вместо того чтобы объявить награду за её голову! Этот никчёмный, лишённый магии мир полон головорезов — так пользуйтесь! Иначе мы потеряем то, что создали с таким трудом.

— А всё вы! — Золотой вскочил, и подошёл к Изумрудной — было видно, что дракон боится, очень боится за свою шкуру, ведь даже подумать страшно, что будет, если все они предстанут перед Темнейшим судом… — Додумались в ночь Новолуния спрятать детей в собственном особняке, не накинув полог как следует.

— Это мой бездарный сын… Развлекался с друзьями и… Купол дал трещину.

— То есть ваш сын был… не в курсе? — донесся голос из темноты.

— Это ничтожество? Конечно, нет. Весь в отца — позор рода… — Изумрудная опустилась в кресло, её словно подменили — голос стал тихим, безжизненным. — Никаких амбиций. Никакого стремления чего-либо достичь. Мечтал стать лекарем. Подумать только! Мой сын — родственник императора! Еле выбила из него эту дурь, заставив служить в гвардии. С тех пор… Сломался. Червяк! Кутить с друзьями да заливать горячительным свои крохотные мечты — всё, на что он способен!

Император вспомнил кузена. Бедный парень. Изумрудная — настоящий монстр, бездушный и расчётливый. Откуда такая жадность? Чего ей, родственнице императора, не хватало в жизни? Ненависть к тёмным ведьмам, безжалостное отношения к детям — допустим, из-за денег, но собственного сына… за что?! Они с покойным дядюшкой всегда представлялись обществу прекрасной, образцовой парой — нежной и любящей…

— Чем замечать чужие промахи, — Изумрудная словно очнулась, и теперь корила сама себя за эти несколько минут слабости и ненужных откровений, — Лучше бы вспомнили о своей очаровательной племяннице! Девчонка сбежала от вас прямиком во дворец, и ещё неизвестно, чем именно нам это грозит.

— Бросьте, она не в курсе никаких дел. Пожаловаться может только на то, что я — тиран и деспот. И потом — мне было любопытно, как его величество отреагирует на ложную Истинную. Её отец был настоящим гением. Жаль, что пришлось убрать…

— Жаль, — поднялся тот, кого так и не удалось четко увидеть, — что с нашим прибыльным бизнесом придётся расстаться.

— Года на три-четыре точно, — кивнула Изумрудная. — А всё потому, что мой недальновидный племянник слишком щепетилен и упрям. Какие возможности были бы, если бы нас поддержали на уровне императора.

Из угла хмыкнули.

— Если бы власть ослабла, можно было бы изымать материал, не опасаясь сотрудников Департамента. Вы плохо старались. Всего-то и нужно было — стравить оборотней и вампиров — старые раны… Так просто!

— Нам хватит того, что есть. Мы продержимся, — Золотой кивнул на свои записи. — Продажа энергии будет вестись в том же объеме, мы позаботимся об этом.

— Хорошо, — проговорил третий и… просто исчез.

Император и ведьма посмотрели на Тень.

— Так это что? Не было заговором как таковым? — спросил император.

— Получается, что твоей тетушке нужна была вовсе не корона, — в голосе Тени послышалась грусть. — Деньги. Бизнес. Только и всего. Как-то мелко…

— Придётся на время вернуть времена Кровавые. Орки вспомнят, как ставить плахи на площадях, — прохрипел Чёрный дракон, сжимая кулаки.

— Ваше величество! — ворвался Красный дракон. — Замок захвачен!

Крейдеров, вы так не говорили, — огрызнулся Золотой. — С её появлением произошёл прорыв в наших исследованиях по отъёму силы и перекачиванию её в ваших магов. До этого мы только и делали, что топтались на месте.

— Интересно, — тихо проворчал император, не отрывая взгляда от представления.

— Самое интересное будет сейчас, — предупредил Тень. — Смотри!

— А потом? — послышался новый голос — кто-то вошёл в кабинет Золотого дракона. — Через четыре года? Помните, кто пришёл к нам в гости — вернуть своего ребёнка?

— Тетушка?!!! — выдохнул император.

Глава двадцать шестая

Ярость бурлила в крови дракона — найти и покарать Изумрудную ядовитую гадину — немедленно, сейчас, вместе с сынком-слюнтяем! Но стоило ему посмотреть на Истинную, как всё исчезло:

— Элис, — он обнял и прижал к себе, ту, чей взгляд потух от осознания безвозвратно утраченной надежды…

Хоть как-то утешить, забрать часть боли себе — если бы он только мог, он вернул бы сестру своей… жены. Она теперь его родственница, а это значит, если есть хоть один шанс из тысячи, что Ирис Крейдер жива — он её найдёт. Найдёт и вернёт Истинной улыбку.

— Я верила. Понимала, что глупо, но… Всё-таки верила.