Темная невеста для дракона

— Не знаю. Но судя по объёму выкачиваемой магии — её становилось больше.

— Итак, Ирис выбросило в иной мир. Вы уверены?

— Да. Судя по следу портала — да. Но жива она там или нет — я не знаю. Мы не стали её преследовать, да это и невозможно! На поиски ушло бы слишком много времени и сил. Ирис была лучшим донором, но даже ради неё такие затраты не оправданы.

Чёрный дракон старался не подавать виду, но в своих мыслях император медленно расчленял Золотого на части и скармливал мантикорам…

— Что было дальше? Со старшей рода Крейдер?

— Она ослабла. Всю силу отдала дочери. Если девчонка живой переправилась через портал — там она явно не пропадёт! Сил ей хватит. Мамаша же так обессилила, что простенькое заклинание, пущенное в неё просто для того, чтобы обезвредить — убило насмерть. Никто не ожидал!

— И вы вернули её обратно?

— Да.

— Но зачем? Вы же подставили себя!

— Это магия. Магия этих демоновых Крейдер!

— Объясните толком! — зарычал император.

Золотой вёл себя так, словно ему ничего не грозило. Не умолял о пощаде. Вообще не проявлял никаких эмоций относительно собственного ближайшего будущего.

— Либо лекари переборщили с допросными зельями, либо у несчастного шок, — прошелестел Тень над ухом своего хозяина.

— Всё дело в портале, — Золотой выдавал информацию, словно бездушная кукла — видимо, лекари и впрямь увлеклись. — Он открылся и не закрывался до тех пор, пока мы не вернули тело ведьмы в её особняк — по ту сторону зияющей дыры с тлеющими краями… Словно пространство прожгли сигаретой! Ведьмы… Вечно они курят эти свои скрученные травы. С детства ненавижу запах аниса!

На этом месте Чёрный дракон не выдержал — улыбнулся.

— То есть после смерти ведьмы, открылся сам по себе портал из подвалов замка в башню особняка рода Крейдер и не закрывался до тех пор, пока вы не вернули тело?

— Именно. Пришлось инсценировать несчастный случай. Старались, как могли. Нам хоть поверили?

— Нет. Уведите!

* * *

Его величество устал. Допросы. Беседы с артефакторами и лекарями. Марти, гном из команды Элис, настаивал на том, что все сферы необходимо изъять и переправить в империю — он придумал способ, как заставить их работать на нас — быстро, безопасно и эффективно восстановить детей, запустив механизм артефакта в другую сторону. Коротышка предоставил все расчёты. Молодец. Оперативно. Профессор гнома поддержал. Правда, его личные артефакторы были не довольны, но чем именно ему так никто вразумительно и не объяснил. Зависть. Амбиции. Как же он устал…

Император распахнул полог палатки, где спала Истинная. Она должна отдохнуть. Элис придётся провести всех обратно… Как же сделать так, чтобы не навредить?

— Полковник Зальм?

— Ваше величество, — поклонился василиск. — Я уже ухожу. Могу я видеть отчёты допроса?

— Конечно.

Элис спала. Его величество сел на стул, тот самый, на котором только что сидел Зальм. Он смотрел на её бледное лицо и думал о том, что больше всего на свете хочет избавить любимую от страданий. О том, как же больно ей, должно быть, сейчас, и…

— Венди! — ведьма вскочила, и тут же угодила в объятия императора. — Венди!

— Успокойся… Всё хорошо. Я рядом.

— Ты не понимаешь — Венди! С ней беда. Она зовёт меня!

Глава двадцать седьмая

Я не знаю, как у меня получилось… Сигарету из шкатулки достать не успела — да и какой в ней толк? Перебросило бы в подвалы замка дракона.

В глазах потемнело, кожу, словно огнём обожгло, а когда очнулась, поняла, что стою перед домом Венди.

Сестра передо мной — глаза горят, волосы разметались — тёмная ведьма! Опасная и прекрасная в гневе, младшая Крейдер заносит руку с сияющим заклинанием на кончиках пальцев, и я холодею от ужаса. Это же… снежная роза! Заклинание, способное уничтожить армию, даже сбить с неба дракона. У меня сил не хватит, даже после ночи с императором, а Венди… Венди? У неё же…

— Падай, Элис! Пригнись к земле!

Еле успела — лицо обожгло снегом, спину — волной магии. Воздух гудит, в нём слышен вопль тёмной ведьмы — злой, отчаянный…

— Тетя Элис? Вы живы?!

Вскакиваю и прячу племянников за спину.

— Что у вас тут происходит?

— Эти, — злобно рычит сестра, не хуже разъярённого дракона, — Они хотели похитить моих детей!

Я оглядываюсь — площадь пуста, словно мы с сестрой и мальчишками остались одни во всей столице — синее пламя — последствия снежной розы, пляшет в воздухе. Магия… Магия вернулась к сестре.

— Олухи! — раздаётся возмущённый крик, — Почему эти ведьмо-оборотневы отродья ещё здесь?

Воздух дрожит, и на площади появляется… Изумрудная драконица в сопровождении отряда вампиров верхом на мантикорах.

Мы с сестрой закрываем мальчишек собой — бежать некуда. Шкатулка… Я обронила её в мире, куда теперь нет хода — там, где остался… мой дракон. Безда… Эдвард наверное с ума сходит. Но самое страшное — нам теперь никто не поможет.

— Венди! — из портала вываливается раненный Урс.

— Какая удача… Все в сборе! И старшая Крейдер здесь! — радуется тётушка императора, по чьей вине погибла наша мама. — Женщин — убить, — приказывает Изумрудная, — Мальчишек — взять живыми, с оборотнем я разберусь сама…