Темная невеста для дракона

— И нечего орать! Вон — облака напугал как… А что мне было делать? Венди была в опасности!

— Что делать? Подумать головой и взять с собой мужа!

— Я успела в последний момент! И, кстати, о «муже». Почему ты не сказал мне, что после обряда в пещере я — твоя жена? Почему не предупредил, что так будет? Ты обманул меня!

— Нет, — донеслось сквозь ветер, а облака замерли, потому что все они, особенно те, что высоко-высоко в небе — страсть какие любопытные и вечно подслушивают драконов, — Я тебя не обманывал. Если бы ты не была согласна — ничего бы не вышло. Про обряд тебе ведьмы рассказали?

— Нет. Сама догадалась…

Дракон прибавил ходу. От счастья. Она его простит — теперь он это знает, и потом — нечего облакам подслушивать!

— Аааа! — послышался за спиной крик ведьмы — не то сердитый, не то восторженный.

Никогда ещё так быстро он не достигал пиков Первых. Опустился возле пещеры и обернулся — придётся держать ответ в человечьем обличии, за шкуру зверя уже не спрячешься…

— Эдвард!

— Элис!

— Ты — лжец!

— А ты? Ты вообще не думаешь, что творишь!

— Почему ты мне не сказал?

— Почему ты сбежала!

Кто первый поцеловал, коснулся, обнял — они потом так и не вспомнили. Гнев, страсть — дикая, необузданная. Ведьма и дракон были равны — задыхаясь, они срывали друг с друга одежду, и никто не хотел уступать…

* * *

— Дракон или ведьма? — она повернулась к любимому, когда всё закончилось — обиженные облака носились над скалами (им никто не позволил не то что подсмотреть — даже подслушать, будь проклята эта драконья магия!), а каменные стены пещеры молчали, зная, что всё, что здесь происходило, надлежит хранить в тайне.

— Что? — Эдвард провёл рукой по её щеке, но она поймала его ладонь, потому что ещё чуть-чуть, она вспыхнет и всё начнётся сначала, а ей очень важно, чтобы он ответил.

— Просто скажи. Не думая! Ведьма или дракон?

— Дракон.

Элис, счастливая, откинулась на его руку и стала смотреть вверх — на каменные своды.

— И что это значит? А?

— Да так… Ничего.

Эпилог

— Невиновна! — произносит первый присяжный.

Торжественно оглаживая бороду, гном одарил присутствующих внимательным взглядом — показывая, что готов поспорить с каждым, кто вздумает не согласиться.

— Невиновна, — кланяется вслед за ним вампир.

Он не был из числа благодарных мне родителей похищенных детей, иначе бы его не назначили. Всё честно. Всё по правилам. А это значит, если меня оправдают по решению Темнейшего суда, то можно быть совершенно спокойной, и самое главное — никаких выплат за статую драконьей прапрабабушки!

Оборотни, гоблин, маг, орк — по закону в состав суда присяжных должны войти все расы Тёмной империи. Даже Изумрудная драконица признала меня невиновной в превышении должностных полномочий и нападении на члена императорской семьи.

Бледный и похудевший, племянник императора, тот самый хозяин особняка, представитель «золотой молодёжи» с изумрудным отливом, сменил форму гвардейца на серый, невзрачный мундир пограничника. Он и все, кто кутил в ту самую ночь Новолуния в гостеприимном доме, холл которого украшала статуя прапрабабушки (в Бездну её к девяти демонам!), собирались отправиться в отряд под командованием герцога.

Я улыбнулась, когда юноша выступил в мою поддержку. Бедный парень… Пережить измену матери. Ведь именно Изумрудная оказалась главой заговора. Ее так и не нашли, и по взглядам, которые бросали друг на друга император и его мать… думаю, что не найдут никогда. Успокаивало то, что я знала — личным решением императора Изумрудного отзовут в скором времени и отправят учиться на лекаря. Но сейчас ему об этом знать необязательно…

Я злилась на фарс, устроенный Эдвардом с этим… судом. Хотя умом прекрасно понимала — Чёрный дракон всё сделал правильно. Обвинения были? Были. Значит, и суд должен быть. Вот только всё было так легко, что… Липкое ощущение того, что всё происходящее — спектакль, заказанный его величеством, не отпускало.

— Это потому, что ты вернула детей, — проговорил мне на ухо самый дорогой адвокат в Тёмной империи — змееоборотень господин Эйс. — То, что ты при этом стала императрицей, к делу не относится.

Конечно! Я так и думала. Не относится. Совсем…

— Невиновна! — гулкий стук молоточка, и судья, подобрав полы мантии, важно выплыл из залы.

— Поздравляю, — обнял меня Эйс.

И началось: Венди, Урс, Марти, Давур, необычайно похорошевшая Глэдис (ходили упорные слухи, что у неё роман с Красным драконом, что командовал отрядом во время захвата замка) — все бросились меня обнимать.

— Элис!

— Поздравляем!

— Бездна, как хорошо!

— Слава демонам! Всем девяти!

Организовав журналистов и фотографов, ко мне порхнула неутомимая птичка Белла. Процесс, в излишнем, на мой взгляд, объёме, освещала пресса — воздух искрился от света записывающих кристаллов, а на снующую туда-сюда Беллу, бросал полные нежности и страсти взгляды Асти — секретарь его величества, святое существо с изумляющей меня выдержкой.

Такое ощущение, что империя вся погрузилась в романтические грёзы! Хотя… Красный и Глэдис подходят друг другу — оба боевые, дальше некуда, а тау — единственный, кто способен вынести Беллу…