Темная невеста для дракона

Эдвард обнял, а я закрыла глаза — хорошо… Найти бы сестру, и тогда я была бы счастлива.

Через пару недель я вышла замуж. В серебристо-чёрном мундире подполковника. На мой взгляд получилось весьма эффектно. А что юные драконицы высших аристократических родов были шокированы, так я того и добивалась — ведьма я или кто?

Венди прямо со свадьбы отправилась рожать.

— Дотерпела. — хвасталась младшая, показывая крошечную черноволосую ведьмочку, которую назвали Ирис.

И я уверена в нескольких вещах: старшая Ирис жива. И мы ее обязательно отыщем. А младшая — чудесная и беззаботно гукающая — обязательно будет счастлива.

* * *

Тринадцать лет спустя. Тёмная империя. Замок Чёрного дракона.

— Мама, так не честно!

Интересно, чем это не доволен юный наследник? Папка в руках… И кто, интересно знать, дал моему сыну дело о похищенных детях? Тень? Узнаю — не поздоровится. Отец — вряд ли. Эдвард со мной согласен и не любит таких фокусов, а вот Тень — тот ещё бунтарь. Борец за правду. Ну, погоди… Устрою я тебе за несанкционированное информирование подрастающего поколения.

Почему злюсь? Да потому, что рано ещё! И потом, я сама хотела всё рассказать. Потом…

Смотрю в горящие глаза старшего сына и против воли начинаю улыбаться. Вырос. Быстро. Неожиданно…

— Ну, — наблюдаю, как сын с пафосом устраивается возле камина напротив меня — явный признак того, что разговор будет серьёзный. — Что там у тебя? Выкладывай…

— Тут не сказано, кто именно тебя отравил. Твоих подчиненных я исключаю — ни один из сотрудников поискового отдела, которым руководила Элис Крейдер, не был арестован. Следовательно…

— Их можно исключить потому, что я им доверяю. Полностью.

Да… Надо больше уделять детям времени, иначе вырастут бездушными, безжалостными правителями. Этого ещё не хватало! Зря я пошла у Эдварда на поводу. Тень — плохая нянька. Он… Не человек всё-таки. Юные дракон и ведьма — оба с огромным магическим потенциалом, живут во дворце и с пелёнок знают, кто они. Им надо объяснять, что такое доверие. Дружба. Любовь…

Лицо принца приняло такое выражение — точь-в-точь отец, когда с его точки зрения пренебрегают безопасностью.

— Эдин хочет сказать, что все они остались живы, а зная отца…

Ко мне в покои скользнула Зарис — любимица бабушки. Если к наследнику отношение было более жёсткое (драконы весьма своеобразно относились к воспитанию), то ведьму, на мой взгляд, баловали излишне.

Если бы я одна занималась детьми — многое было бы, возможно, по-другому. Но я понимала, что мои дети — будущее империи. Это… тяжело. Если бы я могла, избавила бы их от этого бремени.

Мы с Эдвардом всегда старались найти, чем занять детей. Потому что дружные брат и сестра без дела — это… башенок замка не досчитаешься.

Но самый большой урон воспитанию императорских отпрысков наносили Венди и Зальм. Свою команду волчат-подростков и дочь, что потрясала Ковен своими талантами, младшая Крейдер держала в строгости, а моих — баловала! Собственно говоря, мы с Эдвардом вели себя по отношению к племянникам так же, так что…

— Так кто, мама? — повторил наследник, и две пары любопытных детских глаз уставились на меня — усталую, ни в чём не повинную императрицу.

Бездна… За что?

Хотя… Дети, наверное, правы. Про отравителя-то я и забыла. С другой стороны, меня можно понять — ведь я занималась поисками пропавших детей, а убийцы и те, кто жаждет ими стать — не мой профиль.

— Думаю, это всё равно кто-то и Департамента, — заметила дочь. — Тот, кто знал, что ты бросаешь шкатулку с травами где придётся. Тот, кто знал — на фамильном артефакте рода Крейдер ловушек нет.

— Не было, — поправила я. — Теперь — есть.

— Кто-то, не очень близкий. Потому что среди рабочей группы предателей не было, — добавил брат.

Молодец, сынок! Урок усвоил…

— Тот, — прошептала юная ведьма, — Кто таинственно исчез после этого дела…

Железная логика. Не поспоришь. Я задумалась.

— Сразу после завершения моего последнего дела в качестве начальника отдела по поиску пропавших, исчез один из сержантов-патрульных. Он часто выезжал с нами на операции, и…

— Его могли подкупить? — спросил сын.

— Напугать? — тут же подхватила дочь.

— Изумрудная могла! — выпалили оба.

— Папа, когда её допрашивал, наверняка узнал, — подвела итог Зарис.

«А не много ли скрыл по итогам дела мой дорогой супруг?» — мелькнула мысль и тут же исчезла, потому что я была счастлива и ничего не хотела менять.

— Странно другое, — ведьма закусила губу и посмотрела на брата.

— Что именно? — оживился принц.

— Ковен. Почему они промолчали? Должны были поднять бунт.

— Потому что отец всех сильнее и могущественнее, — без тени сомнения проговорил наследник.

У меня сжалось сердце. Ведьмы. Слишком многое главе Ковена пришлось объяснять. Древняя традиция оказалась ложью, и с этим пришлось разбираться.

Дочь права — Ковену было выгоднее убрать нас с сестрой, объявив, что Крейдер не выдержали свалившегося на семью горя и их сила вышла из-под контроля. Думаю, так бы оно и было, если бы не император.