Темная невеста для дракона

Ему с трудом удалось выбраться. Сигареты, которые он раскуривал, задыхаясь от невыносимой магии ведьм, не действовали. У ведьмы, что нашлась среди лекарей — тоже ничего не вышло, хотя, когда ему сказали, что тёмная среди них есть, он уже решил, что спасён. В результате он сам выстроил портал — на злости и отчаянии, на своей любви к Истинной.

Хотя… Нельзя так варварски со складками пространства! Профессор Альдем непременно поставил бы незачёт нерадивому Чёрному дракону. Однако победителей не судят! Вот она — ведьма. Его любимая заноза. Жаль, что справились без него. Почему она не бросается в его объятия? Смотрит как-то… Странно. В шоке? Ещё бы… Пережить такое.

Он облетел площадь, рассматривая останки. Вампиры — мертвы. Повезло мятежникам, ничего не скажешь. Но сколько ещё в бегах, вместе с Изумрудной. Он найдёт. Обязательно. И тогда они ответят, в том числе и за погибших здесь.

Он обернулся и шагнул к Элис. Раздражённо кивнул на почтительные поклоны ведьм Ковена.

Надо же… Они… успели прийти Истинной на помощь, а он — нет!

И только император вдохнул, чтобы сказать все, что думает о подобном безрассудстве, как над площадью закружили драконы. Изумрудные. Золотые. Красные.

Ведьмы подобрались, он тоже приготовился.

Однако драконы сложили крылья, и перед правителем предстали гвардейцы во главе с… его племянником. Изумрудным. На этот раз юноша был трезв и куда как более решителен, чем в ту памятную праздничную ночь.

— Ваше величество! Разрешите доложить! — звенит молодой голос (если и сорвался от страха и волнения — то совсем чуть-чуть, почти незаметно…).

— Докладывайте.

— На столицу был совершён налёт. Мантикоры и вампиры.

— И отряд наемников с севера, — зло добавляет Урс. — Специально отвлекали у ворот… Я едва успел.

Оборотень так и не выпустил жену и детей из крепких объятий.

— Так точно! — продолжает гвардеец, даже не делая попытки перебить военного — волшебный день сегодня, не иначе. — Несколько отрядов порталами вошли в город, попытались похитить детей и посеять панику. Гвардия взяла столицу под контроль. Неприятель развеян. Но…

Дракон запнулся — посмотрел на Урса, на императора, и добавил с явным сожалением:

— Нападавших не преследовали — приказ командира. Боялись ловушки — всё-таки в городе дети.

Император смотрел на племянника и слова Изумрудной о том, что она не дала мальчишке осуществить мечту — стать целителем, не шли из головы. Он бы отправил его учиться. К лучшим из лучших. С полным пакетом рекомендаций. Вот только… Знает ли он, что мать — отступница? Что именно ей все обязаны тем, что произошло? А если нет? И… если узнает, то как воспримет? Если встанет на сторону матери и пойдёт до конца, а это не исключено, родная кровь для драконов значит многое, то… То вместо Академии юноша пойдёт на смерть.

— Благодарю за службу! — его величество окинул взглядом вытянувшихся по стойке смирно драконов — Отлично сработали!

И тут он вспомнил, что за суетой этих дней так и не подписал указ о высылке этих красавцев на границу. Просто из головы вылетело. И не только у него, но и у Асти, что вообще является делом немыслимым.

— Служим императору! — гаркнули гвардейцы.

Скажите, пожалуйста… Стало быть, не только на балах танцевать да пьяные дебоши устраивать умеем?

Он кивком отпустил юных аристократов и развернулся к ведьмам.

— Мы пришли на помощь сёстрам, — Верховная посмотрела дракону прямо в глаза.

Император склонился над её рукой и поцеловал кончики пальцев. Какими бы ни были их отношения, Ковен выполнил долг перед империей — они сберегли Истинную — свою императрицу…

И тут в сознании Чёрного дракона мелькнула мысль. Он покосился на Элис, и взгляд возлюбленной подтвердил страшную догадку. Вот всё-таки ненавидит он Ковен!

— Ваше величество, — раздался спокойный голос Истинной, словно ведьма специально контролировала каждую нотку, — Не уделите мне несколько минут?

— Конечно.

Он посмотрел ей в глаза, и понял, что не ошибся. Бездна…

— Тень, спаси меня!

— Э, нет! Не надо меня впутывать! Сам натворил — сам и выкручивайся.

— Трус!

— А это как будет угодно вашему величеству. Лучше быть трусом, чем испытать то, что сейчас будет… Исчезаююю!

Они смотрели друг другу в глаза, понимая, что для столицы потрясений достаточно. И потом — нечего выставлять напоказ личные размолвки. Это их дела. Семейные…

— Позвольте? — хрипло проговорил дракон.

Ведьма, сложив руки на груди, подняла бровь.

— Вы… — снова начал дракон, но слова куда-то попрятались, слишком он был взбудоражен.

Наконец он не выдержал — махнул рукой, обернулся, и, под восторженные вопли волчат (у них будет дядя — дракон!), схватил Элис и взмыл в небо — навстречу первому в жизни семейному скандалу…

— Ты — гнусный обманщик! — Элис старалась перекричать вой ветра. — Слышишь меня?

Дракон взревел — да так, что облака бросились врассыпную от страха.