Темная невеста для дракона

— Получается, что твоей тетушке нужна была вовсе не корона, — в голосе Тени послышалась грусть. — Деньги. Бизнес. Только и всего. Как-то мелко…

— Придётся на время вернуть времена Кровавые. Орки вспомнят, как ставить плахи на площадях, — прохрипел Чёрный дракон, сжимая кулаки.

— Ваше величество! — ворвался Красный дракон. — Замок захвачен!

* * *

Зелья и время сделали своё дело — я отдохнула и смогла перебросить лекарей, артефакторов и свою команду.

Дети… И не только дети — те, кто провёл в этих подвалах двадцать лет! Они были словно призраки. Бледные, безжизненные. Чтобы силы было много, похитители использовали поддерживающие зелья. Почти все — запрещённые. Что делать с таким количеством озлобленных (без этого никак — каждый из них рано или поздно осознает, сколько лет у него отняли, не спрашивая), обладающих невероятной силой существ — ведьм, оборотней, вампиров и магов. Они виноваты лишь в том, что у них была сила, та самая, которой так не хватало магам этого демонова мира!

Как? Как вообще кому-то могло прийти в голову… такое?

Марти, как ни старался, всё же не мог скрыть профессионального азарта. Гном суетился вокруг сфер, сканируя их считывающим кристаллом, что-то бормотал, чертил, записывал. Артефакторы, прибывшие по приказу его величества, смотрели на коротышку свысока, не удостоив даже словом. Ещё бы! Во-первых — гном. Гном! Гном-артефактор — где это видано? Во-вторых — служащий Департамента полиции. Но Марти этого совершенно не замечал.

Во дворе замка развернули палатки — лекари проводили осмотр, записывая все данные, сканируя ауры, — столько работы! Потерянных детей необходимо вернуть родным. Я смотрела на всё это и думала о тех, кто дождётся. Дочь. Сына…

Вот он — итог этих долгих лет! Я нашла их. Нашла. Но не смогла спасти ни маму, ни сестру. Мама погибла. Её убили. Теперь я это знаю. Теперь есть кому мстить — вот они, у меня в руках, а в душе — пустота. Странно, но я не хочу крови. Я… Я вообще ничего не хочу…

— Люсик…

— Полковник Зальм?

— Поздравляю, девочка. Ты сделала невозможное.

— Мы все это сделали.

— Да. Но я хотел сказать, что тогда, много лет назад, не ошибся, когда взял в отдел тебя — бестолочь из архива.

— Ну, не такая уж я была и бестолочь. Моими стараниями вы раскрыли не одно дело — копалась в документах я с толком!

— Твоя правда, девочка… Как ты?

Странно. Зальм — слепой. Ничего его пустые глаза не выражают, но он спросил, и я… Не выдержала. Разрыдалась у него не плече. Потому что он меня понимал. Как никто другой.

— Поплачь, дочка… Поплачь. Мама боролась. И нам с тобой не стоит раскисать. Мы найдём Ирис. Найдём.

— Она… Она сбежала! — я подняла заплаканное лицо. — Я знаю.

— Я тоже. Всё уже тут… Разузнал.

— Эдвард допрашивает Золотого. Директора заповедника.

— Знаю.

— Вы могли бы быть там.

— Отказался, — вздохнул василиск. — Боюсь убить эту гадину своим слепым взглядом.

— Но вы не можете…

— Мы никогда не знаем, чего можем на самом деле, дочка. Всё не то, чем кажется. Просто посмотри на всё с другой стороны. Ладно, я… Заболтался. Пора мне.

Это был… Странный разговор. «Дочка». Он никогда её так не называл. «Девочка» — да. Но… Почему он сказал, что убьёт Золотого слепым взглядом? Откуда столько ненависти, если…

— Полковник Зальм..?

— Да, майор Крейдер?

Василиск медленно развернулся ко мне, тихо рассмеялся и распахнул объятия:

— Элис, Элис… Боюсь, ты теряешь хватку, девочка. Долго думаешь. У тебя уже целую минуту как достаточно данных, чтобы сделать один правильный вывод.

— Вы… Вы — мой отец…

* * *

Тот же кабинет, только на этот раз Золотой дракон в роли приглашённого. Замок занят отрядами вампиров и драконов, а император с Тенью лично ведут допрос.

— Ведьма пришла за своей дочерью, открыв портал из Тёмной империи в этот мир? Она сама открыла портал?

— Сама. Так же, как её дочь. Если бы я знал, что у тёмных такая способность… Выходит, ваша тётушка права — их надо было бы уничтожить, этих ведьм. Всех!

Пространство кабинета сжалось — Золотой стал корчиться, а Тень наклонился к императору:

— Эдвард, ты его уничтожишь! Держи себя в руках, он нам нужен.

Император сжал кулаки. Вспыхнуло пламя в камине.

— Лекаря! — отдал приказ Чёрный дракон, а когда Золотой пришёл в себя, продолжил: — Ведьма открыла портал и ворвалась в подвалы — туда, где вы держали её дочь. Что было дальше?

— Она быстро сориентировалась. Не в пример нашим людям. Её надо было схватить — такая удача… Был бы ещё один мощнейший донор. Никто никогда бы не нашёл её и не открыл портал. Как ей это удалось — до сих пор не понимаю…

— Дальше!

— Ведьма поняла, что у неё только один шанс спасти дочь. Всё произошло мгновенно! Аделаида Крейдер открыла портал — куда, нам так и не удалось выяснить — проход в иной мир тут же схлопнулся.

— Ребёнка выбросило туда?

— Ребёнка? Ха-ха-ха… Ей было тринадцать, когда она попала к нам. Тогда она может и была ребёнком…

— Что вы делали с детьми кроме того, что выкачивали силу? — тихо спросил император — интонации Золотого ему не понравились.

— Ничего. Зельями восстанавливали магию — всё.

— Запрещёнными зельями?

— Да.

— Как это повлияло на них впоследствии?