Темная невеста для дракона

Я улыбаюсь. Тень прав — в ведьмином вареве чего только нет. Лучше дракону не знать — поберечь нервы. Они императору сегодня ещё пригодятся.

— Где? Эли-и-ис!

Опять он меня трясёт… Бездна!

— В кармане.

Глотаю горькое, не совсем законное зелье и… прихожу в себя. Хотела подскочить, но нет. Рано. Получилось только сесть, и то с трудом. Хорошо, что Эдвард рядом.

— Ирис? — привычным движением открываю шкатулку, щёлкаю пальцами, пока, наконец, не зажёгся крошечный, совсем слабый зелёный огонёк — демоны, как можно было так расклеиться! — Дети? Те-е-ень!

— Дети — в подвалах. Состояние тяжелое, но стабильное. Они подключены к артефактам, забирающим силу — по принципу накопителей. На восстановление уйдут годы, но главное — они живы. Правда, без сознания, но это даже хорошо — так безопасней.

Тьма рассыпалась, а когда чёрный дым появился вновь — я увидела кувыркающихся в невесомости прозрачных сфер детей — на вид словно спящих. Сферы хаотично двигались в лабиринте подземных коридоров. Страшная, но… Завораживающая картина.

— У вампиров приказ захватить подвалы и заблокировать передачу информации — судя по тому, что никаких надзирателей в самих подвалах не обнаружено, за всем наблюдают с помощью артефактов. Как только это произойдёт, мы себя выдадим, но по плану операции к этому времени драконы всё зачистят сверху, — кивнул император. — Ждём. А тебе надо прийти в себя.

Киваю. Снова пытаюсь вызвать пламя — не получается. Дрожащими пальцами беру сигарету. Вспоминаю про запах аниса, смотрю на Эдварда, но дракон машет рукой, и сам подносит огонь:

— Наверное, я единственный дракон, что искренне, всей душой полюбил аромат ведьмы, — улыбается дракон, кивая на зеленоватый дым.

— Ирис… — голос срывается. — Говори!

Тень медлит, но я уже знаю ответ.

— Нет. Её не нашли.

Тьма вновь рассыпается — на этот раз мы видим кабинет в башне замка — за окном — те самые горы, в которых находимся мы сейчас.

— Будь проклята эта ведьма! — рычит Золотой дракон, и я понимаю, кто это — директор заповедника монтикор. — Она всё испортила. Весь план к демонам…

— А всё потому, что ваши недоумки от жадности потеряли бдительность — схватили не того ребёнка.

Голос говорит на имперском с акцентом. Его хозяин сидит в углу — там, куда не проникает свет.

— Приказ был — работать только по бездомным. А эти… Обрадовались! Попрошайка с силой древнейшего рода…

«Они говорят об Ирис…», — меня словно обожгло.

— Однако, когда вам притащили юную ведьму, на пике силы да из рода

Ярость бурлила в крови дракона — найти и покарать Изумрудную ядовитую гадину — немедленно, сейчас, вместе с сынком-слюнтяем! Но стоило ему посмотреть на Истинную, как всё исчезло:

— Элис, — он обнял и прижал к себе, ту, чей взгляд потух от осознания безвозвратно утраченной надежды…

Хоть как-то утешить, забрать часть боли себе — если бы он только мог, он вернул бы сестру своей… жены. Она теперь его родственница, а это значит, если есть хоть один шанс из тысячи, что Ирис Крейдер жива — он её найдёт. Найдёт и вернёт Истинной улыбку.

— Я верила. Понимала, что глупо, но… Всё-таки верила.

— Прости… — он целовал непокорный лоб, гладил чёрные волосы, шептал первое, что приходило в голову. — Прости…

— Как погибла мама, — голос Элис был по-прежнему тихим, но он понял — она справится.

«Месть, — подумал император. — Месть — это то, на что можно отвлечься».

— Эдвард? — Тень посмотрел на повелителя, сомневаясь.

— Покажи! — приказала ведьма, и силы в голосе императрицы оказалось ничуть не меньше, чем у дракона.

Император кивнул. Элис имеет право знать.

Мрак заклубился вновь, показывая участников разговора в башне ненавистного замка, замка, в котором до сих пор держат детей.

— После визита сумасшедшей ведьмы, — продолжила Изумрудная, — мы сделали выводы. Стали усыплять объекты, чтобы они не могли сбегать.

— Ирис удалось бежать! — ведьма дёрнулась, как будто ворвись она во тьму — окажется там, рядом с Изумрудной, что так равнодушно говорила о сестре и маме…

— Тише, — прижал император Истинную к себе. — Одно твоё слово, Элис, и он прекратит…

— Нет!

— Я не понял, — вступил в беседу третий собеседник, скрытый в тёмном углу, — Ведьма. Как она оказалась… здесь?

— И как девчонке удалось удрать из замка?! — Золотой привстал в кресле и, уперев руки в подлокотники, наклонился к Изумрудной, словно это могло помочь ему понять то, что произошло двадцать лет назад. — Это был полезный опыт, с тех самых пор — никаких осечек, но что именно произошло… Мы об этом не говорили.