Темная невеста для дракона

— Прости… — он целовал непокорный лоб, гладил чёрные волосы, шептал первое, что приходило в голову. — Прости…

— Как погибла мама, — голос Элис был по-прежнему тихим, но он понял — она справится.

«Месть, — подумал император. — Месть — это то, на что можно отвлечься».

— Эдвард? — Тень посмотрел на повелителя, сомневаясь.

— Покажи! — приказала ведьма, и силы в голосе императрицы оказалось ничуть не меньше, чем у дракона.

Император кивнул. Элис имеет право знать.

Мрак заклубился вновь, показывая участников разговора в башне ненавистного замка, замка, в котором до сих пор держат детей.

— После визита сумасшедшей ведьмы, — продолжила Изумрудная, — мы сделали выводы. Стали усыплять объекты, чтобы они не могли сбегать.

— Ирис удалось бежать! — ведьма дёрнулась, как будто ворвись она во тьму — окажется там, рядом с Изумрудной, что так равнодушно говорила о сестре и маме…

— Тише, — прижал император Истинную к себе. — Одно твоё слово, Элис, и он прекратит…

— Нет!

— Я не понял, — вступил в беседу третий собеседник, скрытый в тёмном углу, — Ведьма. Как она оказалась… здесь?

— И как девчонке удалось удрать из замка?! — Золотой привстал в кресле и, уперев руки в подлокотники, наклонился к Изумрудной, словно это могло помочь ему понять то, что произошло двадцать лет назад. — Это был полезный опыт, с тех самых пор — никаких осечек, но что именно произошло… Мы об этом не говорили.

— Вам было некогда, — рассмеялась драконица. — А между тем история вышла более чем… забавная. Ведьма пришла за своей дочерью. Как раз в момент, когда охранники решили сменить артефакт накопителя энергии — эта девчонка была нашим лучшим донором! Ещё бы — такая сила… Эта ненормальная тёмная решила, что её дочь убивают, и… Странно, что она разнесла лишь половину замка. А я говорила! Ещё тогда, двадцать лет назад. Помните? Нет? Напомню. Я говорила о том, что этих… сумасшедших ведьм надо уничтожать под корень! Близнеца мы упустили, её сестра, переполненная ненавистью, одержимая местью за мать и сестру идёт по нашим следам… Она — настоящее бедствие. А вы сидите, вместо того чтобы объявить награду за её голову! Этот никчёмный, лишённый магии мир полон головорезов — так пользуйтесь! Иначе мы потеряем то, что создали с таким трудом.

— А всё вы! — Золотой вскочил, и подошёл к Изумрудной — было видно, что дракон боится, очень боится за свою шкуру, ведь даже подумать страшно, что будет, если все они предстанут перед Темнейшим судом… — Додумались в ночь Новолуния спрятать детей в собственном особняке, не накинув полог как следует.

— Это мой бездарный сын… Развлекался с друзьями и… Купол дал трещину.

— То есть ваш сын был… не в курсе? — донесся голос из темноты.

— Это ничтожество? Конечно, нет. Весь в отца — позор рода… — Изумрудная опустилась в кресло, её словно подменили — голос стал тихим, безжизненным. — Никаких амбиций. Никакого стремления чего-либо достичь. Мечтал стать лекарем. Подумать только! Мой сын — родственник императора! Еле выбила из него эту дурь, заставив служить в гвардии. С тех пор… Сломался. Червяк! Кутить с друзьями да заливать горячительным свои крохотные мечты — всё, на что он способен!

Император вспомнил кузена. Бедный парень. Изумрудная — настоящий монстр, бездушный и расчётливый. Откуда такая жадность? Чего ей, родственнице императора, не хватало в жизни? Ненависть к тёмным ведьмам, безжалостное отношения к детям — допустим, из-за денег, но собственного сына… за что?! Они с покойным дядюшкой всегда представлялись обществу прекрасной, образцовой парой — нежной и любящей…

— Чем замечать чужие промахи, — Изумрудная словно очнулась, и теперь корила сама себя за эти несколько минут слабости и ненужных откровений, — Лучше бы вспомнили о своей очаровательной племяннице! Девчонка сбежала от вас прямиком во дворец, и ещё неизвестно, чем именно нам это грозит.

— Бросьте, она не в курсе никаких дел. Пожаловаться может только на то, что я — тиран и деспот. И потом — мне было любопытно, как его величество отреагирует на ложную Истинную. Её отец был настоящим гением. Жаль, что пришлось убрать…

— Жаль, — поднялся тот, кого так и не удалось четко увидеть, — что с нашим прибыльным бизнесом придётся расстаться.

— Года на три-четыре точно, — кивнула Изумрудная. — А всё потому, что мой недальновидный племянник слишком щепетилен и упрям. Какие возможности были бы, если бы нас поддержали на уровне императора.

Из угла хмыкнули.

— Если бы власть ослабла, можно было бы изымать материал, не опасаясь сотрудников Департамента. Вы плохо старались. Всего-то и нужно было — стравить оборотней и вампиров — старые раны… Так просто!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Нам хватит того, что есть. Мы продержимся, — Золотой кивнул на свои записи. — Продажа энергии будет вестись в том же объеме, мы позаботимся об этом.

— Хорошо, — проговорил третий и… просто исчез.

Император и ведьма посмотрели на Тень.

— Так это что? Не было заговором как таковым? — спросил император.