Темная невеста для дракона

А может, это весна?

Последним ко мне подошёл Орнор. Оборотень застыл, не решаясь обнять. А всё почему? Одной жёлтой газетёнке захотелось подзаработать — взорвать общественность разоблачением служебного романа на стороне Истинной императора. Газетёнки той больше нет, да и журналист наверняка уже на рудниках… Всё-таки плюсы в моём новом качестве, безусловно, есть. Не всё так плохо!

Я обняла напарника сама.

— Ты что! — шёпотом прорычала ему на ухо. — Начальнику отдела по поиску пропавших не к лицу тушеваться по пустякам!

— Элис-Элис! — волк рассмеялся.

С должности пришлось уйти. Я осталась консультантом в отделе и стала заниматься контролем обеспечения Департамента всем необходимым: от артефактов переноса до зелий невидимости и восстановления. Обещаю — Департамент ни в чём не будет нуждаться! Никогда. Всё — самое лучшее! Держись, казна…

К оперативной работе меня теперь и близко не подпускали, да я и не стремилась — другие планы. Маленькому дракончику хотелось много вкусной магии. И папиной, и маминой.

Вот и сейчас он требовательно бился внутри — по папе соскучился — намекает, что сцены поздравлений затянулись. Я и правда устала. Да и есть хочется…

— Так. Хватит обниматься! — скомандовал Урс. — У нас ресторан арендован. Венди там сама всем руководила — надо оценить. А то она расстроится.

В ресторане мы отмечали (ну, кроме справедливого решения суда присяжных), присвоение мне звания подполковника Безопасности. Вот так! И дракон к этому не имел никакого отношения.

Ему эта новость скорее не понравилась, император вообще был в последнее время какой-то нервный.

Домой (подумать только, дворец называю домом…), я засобиралась быстро. Устала. Слишком много впечатлений.

В гостиной у камина меня встретила вдовствующая императрица — как всегда, в чёрном, с прямой спиной. Задумавшись, драконица не сразу поняла, что не одна, а когда наши взгляды встретились, я уже протягивала свекрови кусочек торта — лучшее творение моей младшей сестры — торт Венди поварам самого дорогого в столице ресторана так и не доверила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Благодарю, — мама Эдварда улыбнулась и позвонила, чтобы накрыли на стол. — Элис! — с укором посмотрела она, как только мы остались одни.

— Да?

Её сыну повезло. Страшно! Я простила, когда поняла, что во мне живёт маленький дракончик.

— Элис, ЭТО надо сделать.

За эти пару месяцев «ЭТО» надоело лишь демоны знают, как! Я простила. Живу во дворце. Ушла с работы. Это — всё! Даже вдовствующая императрица, как бы ни старалась, большего от меня не добьётся. Ведьма я или кто?

— Может, мы просто посидим у камина. Выпьем… Попробуйте торт?

— Я с ума сойду с вами…

— Да поймите вы, — я встала, поглаживая живот (вот сын меня понимает, пинается). — Тёмные ведьмы не выходят замуж. Я — жена Эдварда. После обряда, о котором, кстати, меня «забыли» предупредить, но я не буду вспоминать об этом. Я простила Эдварда. На этом — всё. Ни к чему тратить бюджет империи — мне нужны средства на восстановление Департамента…

— Нашла причину, — императрица тоже встала, пламя в камине вспыхнуло (похоже не этот раз родственница моя настроена решительно…). — Украденные деньги активно возвращают — обещание императора заменить казнь на изгнание действует безотказно. Так что казна выдержит и обеспечение Департамента, и свадьбу. Не переживайте, ваше величество!

— Да кому это нужно-то?

— Демоны… Империи! Империи это нужно, как же ты не поймёшь, девочка моя?! Элис. Кузен императора женился на Золотой — публично! И хотя я всё ещё не верю, что девчонка не замешана… Император после этого не может не сделать ответный шаг. Есть правила. У вас есть обязанности — нравится вам это или нет!

Драконица была права. Я понимала. Но… Как же не хочется…

— Ну, хорошо… Допустим. И в чём мне выходить замуж?

— В чудеснейшем платье! — просияла свекровь, почувствовав сладкий запах победы. — Лучшие модельеры ждут своего звёздного часа!

Ну, вот… Всё. Проиграла! И кто меня за язык тянул? Кажется, это конец — назад хода нет.

— Цвет? — мрачно поинтересовалась я.

— Белоснежнее горных вершин!

Я тяжело вздохнула.

— Кремовый, — продолжала драконица, в платье, темнее ночи в новолуние, — Жемчужный… Что-то не так?

— Конечно, — вздохнула. — Всё не так! Я — ведьма! И замуж пойду в чёрном. Вон… как у вас. Мне нравится.

— Согласен!

Оказывается, Эдвард всё это время стоял у двери, ведущей на его половину и… подслушивал!

Вот значит, как… Сговорились? Драконы — хуже ведьм!

Муж улыбнулся, обнял и поцеловал в щёку.

— Ты согласна?

Я кивнула. Хватит, надоело. Сделать — и забыть, не то они мне жить спокойно просто не дадут!

— Назначайте дату.

— В ближайшее время! — подскочила вдовствующая императрица. — Пока платье, простите Элис, будет хоть как-то на вас сидеть.

Бросив это пикантное замечание, драконица… исчезла. Это было так непохоже на чопорную императрицу с отточенными манерами, что мы с Эдвардом рассмеялись.

— Асти! Бэлла! — услышали мы её крик. — Вы мне нужны. Срочно! Свадьба! Свадь-ба!

— Прости, любимая… Так надо. Империи нужен праздник.