Темная невеста для дракона

— Ах, прекратите это! — отмахнулась драконица, намекая, что ей сейчас вовсе не до придворных реверансов.

— Матушка, мы приносим извинения за доставленное волнение, но выбора не было. Я не мог отправить Элис одну…

— Выбор есть всегда! Почему ты не отправил туда войска? Несколько отрядов, включая тени первородных с приказом уничтожить всех, кто кинул нам вызов!

— Матушка, — предостерегающе и очень тихо проговорил дракон.

— Понимают лишь силу, — продолжала императрица, не в силах остановиться. — Вам это должно быть известно. Вампиры, драконы, оборотни — никто не осмелится бросить нам вызов.

— Так будет и впредь.

Если бы каменные стены замка могли — они бы склонились пред своим хозяином. Чёрному дракону хотелось покориться. Это — магия. Магия властелинов. Вот только мало кто знает, какую страшную цену платят они за неё…

— Я обязательно всех уничтожу, мама. — голос Эдварда звучал тихо. — Но сначала хочу выяснить — кто именно кинул нам вызов. Необходимо позаботиться о том, чтобы никто не ушёл. Но не только в этом дело. Там — дети. А это значит, мы уязвимы.

— Один шаг с нашей стороны, и их просто убьют! Если, конечно, кто-то ещё жив…

Не знаю, зачем я это сказала. Просто… вырвалось.

Императрица медленно опустилась в кресло — так страшно прозвучали эти слова, зловещим эхом отразившись от каменных стен в подвалах замка…

— А где…

Я хотела спросить, где Марти с профессором, но не потому что сильно за них волновалась. Просто больше не могла выносить это внезапное молчание.

— Я приказала им отдыхать, — верно расценила мой взгляд драконица. — Они не хотели уходить.

И она вдруг… улыбнулась. Светло. Искренне.

— Знаете… Вся эта придворная жизнь, поглоти её Бездна. Я совершенно забыла о том, что может быть по-другому! Гореть идеей. Чувствовать рядом плечо близких людей. Преданных. Доверять им… Испытывать жгучее любопытство! Азарт. Переживать эмоции, которые нет необходимости скрывать. Все эти рамки этикета совершенно… убили во мне дракона! А ведь я была им когда-то. Талантливым, сильным.

— Ты и сейчас дракон, мама! — сын опустился перед вдовствующей императрицей на колено и взял её руки в свои.

— Конечно, дракон! Кто же ещё, — холодно проговорила эта удивительная женщина, словно испугавшись этой минутной слабости, — И если мне не следует об этом забывать, то тебе стоит об этом, наконец, вспомнить! Ваших людей разместили во дворце, — обратилась она уже ко мне.

— Спасибо.

— Отдыхайте, — вдовствующая императрица поднялась. — Я рада, что с вами всё в порядке.

— Матушка, — император склонился, желая поцеловать руку, но вдруг… обнял. — Люблю и счастлив, что вы рядом.

Я успела заметить слезы, блеснувшие на глазах у её величества, но меня уже подхватили на руки и потащили наверх, в спальни.

— В конце концов, — ворчал император. — Ты — моя! Единственная. Истинная. Моя. А не этих заговорщиков. И не твоего отдела. Моя!

Я смеялась, тянулась к его губам, мечтая, чтобы всё повторилось.

Это было… по-другому. Не так, как в пещере, но всё равно прекрасно. Мы были единым целым. Горели в одном драконье-ведьминском огне. Счастье. Счастье заполнило спальню.

А потом ему стало тесно, и оно полетело дальше — подарило сладких снов тау, заставило императрицу позволить себе невиданную роскошь — бокал вина и пирожное в неурочный час, прибавило смелости молодому поварёнку, и он наконец признался белошвейке в любви, оно даже Тень императора заставило улыбнуться — вот уж чего с момента ритуала не бывало — разве что злые шутки…

* * *

Как? Как ведьма может расстаться с любимым? Это… Это невозможно. Так же дико и неестественно, как вырвать из себя магию. За что эта боль? За что этот выбор? Во мне ещё нет новой жизни, но я уже знаю — никто и ничто не подойдёт к моему ребёнку даже близко.

Мама…

Теперь я понимаю, что она чувствовала. Кого она любила? Я, оказывается, совсем не знала её. В тринадцать лет не могло быть таких мыслей, но если бы мама была жива и была рядом — как много накопилось вопросов! О любви. Чувствах.

Почему старшая Крейдер так ненавидела Ковен? Ковен запрещает замужество. Ставит перед выбором — магия или… он. Демоны… Такого нет ни у вампиров, ни у оборотней.

Неужели всё это только ради того, чтобы рождались девочки? Сын — разве это плохо? Я вспомнила племянников. Венди. Вспомнила, как Эдвард обнял мать. Сколько любви, сколько боли плескалось в глазах драконицы. Все эти чувства тонули в чёрном шёлке её платья — вечном напоминании о потери Истинного. Как всё сложно у драконов! Сложно и одновременно правильно. По-настоящему. Почему же у ведьм по-другому?

Я лежала и думала, а мой дракон водил пальцем по щекам, словно проверяя — плачу или нет.

— Что с тобой, Элис? Не молчи. Поделись со мной. Тебе плохо?

— С чего ты взял? — я привстала, поцеловала в губы драконище, разметав волосы по подушке, любуясь самым красивым, сильным и страстным мужчиной во всей тёмной. — Я счастлива…

— Ты о чём-то думаешь, и в мыслях твоих — боль.

— Драконы умеют читать мысли?

— Да. Драконы умеют.

— Тогда почему ты спрашиваешь?