Темная ночь

Она вбежала в комнату, ища глазами Мэддокса. Увидела старинный сундук, ковер из медвежьей шкуры, кровать с балдахином, но Мэддокса нигде не было. Охваченная замешательством и беспокойством, она обернулась.

– Где он? – спросила Эшлин, желая только одного – оказаться рядом с Мэддоксом, при этом ей было совершенно не важно, что он делал с ней или как к ней относится.

«Он не должен так страдать», – решила она про себя.

– Не волнуйся за Мэддокса. Ты же знаешь – с ним все будет хорошо. Переживай за себя. Они собирались взять тебя с собой в город, а я не мог позволить им сделать это. Мэддокс перебил бы всех нас во сне. Поэтому ради меня (если за себя ты не беспокоишься) веди себя тихо. У них мало времени, поэтому долго тебя искать не будут. Веди себя хорошо, и, возможно, ты выживешь.

Произнеся эти слова, Торин закрыл дверь прямо перед носом Эшлин, и она услышала, как тихо щелкает замок.

Девушку охватили ужас и чувство неопределенности. Она не знала, говорил ли Торин правду, и ей было на это плевать. Она хотела оказаться рядом с Мэддоксом. Когда воздух прорезал еще один его крик, девушке показалось, будто он пронзает штукатурку и камень стен, обволакивает ее. Из ее глаз хлынули слезы. Эшлин подошла к двери и, несмотря на то что ее руки дрожали, попыталась повернуть ручку, но та не поддалась. «Черт! – мысленно возмутилась она. – Я буду вести себя тихо, но не останусь в этой комнате».

Эшлин обошла комнату и еще раз все внимательно осмотрела, стараясь взглянуть на обстановку глазами вора. Все в помещении покрывала пыль, создавая впечатление, будто сюда на протяжении многих лет никто не заходил. При этом в комнате не было никаких мелочей, ничего, что можно было использовать, чтобы сломать замок.

Девушка подошла к окну и отодвинула шторы. Внезапно ее взору открылся вид на горы, заснеженные и поражающие воображение. Под балконом была пустота. «Если я упаду…» – подумала она. К счастью, окно с двойным стеклом легко открылось. Не обратив внимания на порыв холодного воздуха, она взглянула сначала направо, а затем налево. Внизу, в нескольких сантиметрах, располагался другой балкон.

Мэддокс громко заревел, и его вопль долго не замолкал.

Ладони у Эшлин вспотели, и она побежала к кровати, обдумывая внезапно сложившийся в ее голове план, опасный и очень глупый.

– Единственный план, – пробормотала она, стаскивая с постели простыни и покрывала.

Пыль забила нос и рот Эшлин, и она закашлялась, но не прекратила свое занятие и не замешкалась. Она связала концы покрывала и стеганого одеяла.

– В кино так делают. Все будет хорошо, – успокоила себя она, мысленно добавив, что у актеров есть страховка и дублеры, а у нее – нет.

Когда девушка снова подошла к окну, ее живот судорожно сжался от страха. Слишком большие для нее футболка и штаны не могли защитить Эшлин от холода, но она не задумываясь вышла на балкон и со свистом вытолкнула из своих легких воздух. Камень, на который она наступала босыми ногами, был ледяным, а холодный ветер больно колол кожу.

Трясущимися руками Эшлин, выпуская изо рта струйки пара, привязала конец самодельной веревки к балконной решетке. Сначала она изобразила двойной узел, затем – тройной, потом резко дернула. Узел выдержал. «Но сможет ли он, как и сама веревка, выдержать мой вес?» – спрашивала себя девушка. Эшлин недавно опорожнила кишечник, благодаря чему стала на несколько сотен граммов легче. «Хотя бы одна вещь в мою пользу», – подумала она.

Дрожа еще сильнее, девушка залезла на металлическое ограждение. Из-за ржавчины на ее одежде остался грязный след. Она старалась не смотреть вниз.

– Тебе не о чем беспокоиться, – попыталась она утешить себя. – Все-таки под тобой не десятки миллионов метров.

Эшлин перенесла вес на одеяло, и раздались скрип и треск. Ее сердце почти остановилось.

– Мэддокс нуждается в тебе. Он может о тебе позаботиться. Или может решить, что ты лгунья и хочешь убить его. Вероятно, ты ему даже не нравишься, и он попытается вытрясти из тебя ответы. Но в любом случае он не заслужил этого. Ты единственная из всех присутствующих здесь, кто так считает, так что ты его единственная надежда, – пробормотала Эшлин.

«Боже, – подумала она. – Я говорю как принцесса из „Звездных войн“». Но замолчать девушка не могла – ей слишком нужно было нарушить тишину, которую она некогда так высоко ценила. Эшлин понимала: иначе ей в голову полезут мысли о падении и смерти или, что еще хуже, о том, что она может потерпеть поражение.

– У тебя хорошо получается. Не останавливайся, – подбодрила она себя.