Темная планета

Мои спутники тоже заметили приближающиеся суда и уже собрались на пляже, где стояли по пояс в воде, спешно проверяя крепление ремней. Расстояние до преследователей было еще слишком большим. Салан со своими наездниками еще только взбирались на зоранов. Не было времени готовить столбы для небесных крюков, поэтому мы просто покидали петли в воду – привязав к ним куски древесной коры, чтобы они не тонули – и отошли на безопасное расстояние. Наш островок был как на ладони и взлетающих зоранов не увидит разве что слепой. Преследователи, прекрасно понимая, что добыча снова готовится ускользнуть от них, открыли по острову шквальный огонь из скорострельных пушек и ракетных установок. Лысый холм в центре острова отчасти защищал от ракет и осколков снарядов. Одна из ракет снесла вершину холма, обнажив под слоем земли тусклый черный металл, из которого дедры строили свои инженерные сооружения. Взрывная волна швырнула меня прямо на обнажившуюся под песком черную плиту, которая заметно потеплела от моих прикосновений, а через миг покрылась алыми трещинами и медленно опустилась под землю. У меня даже не было времени, удивится этому явлению.

Чем больше снарядов уродовало склон горы и с глухим звоном отскакивали от него в море, тем явственнее усиливался едва уловимый гул и вибрация внутри холма и у нас под ногами. Через минуту холм с оглушительным грохотом раскрылся на манер цветка и из облака пыли и песка вперемешку с вырванными с корнем деревьями поднялся стальной гигант, снабженный дюжиной плазменных клинков десятиметровой длины каждый. Бешено вращаясь вокруг оси, они превратились в огненные лучи. Стальной гигант ими играючи сбивал ракеты, не обращая на попадания снарядов никакого внимания. Его броня даже не потрескалась и не прогнулась.

– А это еще, что за хрень?! – мысленно спросил я Хило, в надежде, что он лучше меня, осведомлен и разбирается в технике галактов, но тот лишь испуганно пожал плечами, с волнением наблюдая за безумствующей машиной выбирающейся из недр холма.

– Не знаю и даже не хочу идти к нему и узнавать…

– Эти глупцы пробудили Скарта, одного из Хранителей Кабала! – стараясь перекричать шум взрывов, орал Кон Рат, хватаясь за мое плечо и стараясь удержаться на ногах под ураганными порывами встречного ветра. – Если он заметит нас, мы пропали…

Только дедрической машины-робота не хватало для полного счастья. Страха в душе не было, одно лишь холодное ожидание и тревога. Кружащиеся над островом зораны никак не могли приблизиться к нам, чтобы схватить из моря ременные петли, а пробудившийся титан, словно нарочно закрыл нас своей широкой спиной, отгоняя наездников-гитаэ, как назойливых мух. Взмокший от нервного напряжения один из воинов Салана, храбро направил своего змея между растопыренных манипуляторов Скарта. Ему это почти удалось, но он все равно превратился в кровавый фарш, стоило с виду неуклюжей машине невидимым для глаза движением раскрутить плазменные клинки на манер ротора. С ужасом, наблюдая за участью своего товарища, остальные гитаэ заколебались. Перед ними стоял непростой выбор – пытаться помочь нам и умереть или бросить на произвол и спокойно улетать прочь. Морской патруль генерала невольно пришел нам на помощь, сосредоточив корабельную артиллерию на теле Скарта. Сто метровая, веретенообразная туша, смахивающая на сверло, состоящее из множества сегментов и огромного зева в котором с бешеной скоростью вращались раскаленные докрасна шестерни, нависла у нас над головой и окуталась зловещими багровыми молниями. Сначала я решил, что Скарта повредили снаряды и теперь он заваливается прямо на нас. Но когда из его пасти вырвался ослепительный шар и быстро полетел в сторону окутанных пороховыми газами кораблей, я понял что он и не думал сдаваться. Наоборот – наши преследователи его здорово разозлили.

– Всем на землю! – выкрикнул я, и интуитивно прижимая Чани к песку и закрыв своим телом.

Сначала ничего не произошло, шар, не долетев до кораблей нескольких десятков метров, исчез в воде, а через минуту в том месте, куда он упал, образовался гигантский водоворот, в который с ревом стала засасываться вода вместе с кораблями. А когда плазменный шар достиг дна моря и там благополучно взорвался, над водой поднялось белоснежное грибообразное облако, смахивающее очертаниями на взрыв тактической ядерной боеголовки. Ударная волна от выстрела Скарта болезненной судорогой прошлась по всему острову, вырывая деревья с корнем. Нас самих, если бы мы вовремя не прижались к земле, просто зашвырнула бы далеко в море.