Темная правда королевы

Девушка задумчиво изучила свой гардероб. Чёрного платья у неё, разумеется, нет. Но зато есть комплект мужской одежды в этом мрачном цвете. В конце концов, Его будущее Величество сам сказал “в чёрном”. А про платье ничего не говорил.

Поколебавшись, Арея отправилась всё-таки к отцу. Принц ведь будет в бешенстве. Это негласный вызов — явившись в брюках, она покажет, что не желает подчиняться будущему мужу даже формально, а желает стать с ним на равных, или даже поспорить за главенство в семье…

Вопреки её опасениям, идея Главе Магического Совета понравилась. Щёлкнуть по носу зарвавшегося принца под видом выполнения его же идиотских приказов, очень даже приятно. Он даже улыбнулся ей. Впрочем, тепла в улыбке не было. Тепла в её отце вообще никогда не было.

Следующим утром невеста Его будущего Величества Колина, Её будущее Величество Арея явилась в Храм в чёрном брючном костюме, прикрытом тёмным плащом. Все остальные, приглашённые на свадьбу, которых, к удивлению, оказалось не так уж и мало для такой скоропалительной церемонии, были в белом, нежно-бежевом, кремовом и светло-голубом. Жених, чтоб его, и тот был в белом. Не решился, видимо, заигрывать с тьмой.

Арея совершенно обоснованно чувствовала себя чёрной вороной среди лебедей. Впрочем, будь она в платье, было бы ничуть не лучше. При виде неё гости ахнули, кто-то особо впечатлительный даже упал в обморок. Да и принц Колин скривился, понимая, видимо, что перегнул палку, но не отменять же своё решение, превращая свадьбу окончательно в фарс… Глава Магического Совета за словом в карман не полезет, не представишь всё, как его злую шутку.

Перед входом в Храм девушка невольно оглянулась на отца, в поисках поддержки, которой, по правде говоря, никогда от него не получала. А от увиденного ей стало лишь страшнее: Глава Магического Совета сотворил знак, отгоняющий тьму, и в глазах его, как ей показалось, не было ни малейшей уверенности, что Арея выйдет из Храма. То, что отец так легко ею пожертвовал лишь бы проучить принца — он уже объявил громко всем гостям, что невеста в чёрном по приказу Его будущего Величества, в знак великой скорби по ушедшему столь рано королю — отозвалось неожиданно острой болью. Несмотря на строгость в воспитании и минимум внимания, Арея полагала, что отец её всё-таки хоть немного любит…

Колин больно сжал её руку и шагнул вперёд, в гостеприимно распахнувшиеся двери. Гости остались снаружи. Брак — это таинство двоих перед высшими силами. Обычно перед Светом, но в их случае, видимо, перед Светом и Тьмой. Она ведь своего не упустит…

Стоило и Арее сделать шаг внутрь Храма, как двери захлопнулись, пронёсся ветер, гася свечи и толкая в спину. Жених снова вцепился в её руку, она поспорить готова, что от страха, но вскоре свет вспыхнул вновь. Только теперь пламя свечей было не жёлтым, а тёмно-синим, отчего бледный принц казался несвежим покойником. И когда он отпустил её руку, видимо, отдавая Тьме — теперь, после такой наглядной демонстрации, даже думать о Ней стоило с большой буквы, она с облегчением сделала шаг от него. Боится. Как же он боится… Больше, чем она.

В Риммии вообще особенные отношения с Тьмой. Тьма здесь ближе, чем в каком-либо другом государстве. Официально никто этого не признаёт, по крайней мере, внутри её страны, а неофициально — около половины территории отдано Ей. Зона Тьмы. Там не живёт никто из жителей, и редко кто возвращается, если не повезло оказаться там. Говорят, живут там только тёмные маги и их ужасающие создания — воскрешённые мертвецы, призраки, и химеры, порождённые в ходе жутких экспериментов Тьмы над людьми…

Арея затаила дыхание и сделала шаг вперёд. Потом ещё один, и ещё. Никто не спешил её хватать и тащить в пресловутую Тьму, разве что мерещился чей-то любопытный взгляд… Пройдя половину пути до алтаря, она обернулась на так и стоящего у дверей жениха. Кажется, он даже шаг назад сделал, прижимаясь к дверям спиной.

— Ваше будущее Величество, — позвала Арея, с удивлением обнаружив у себя ровно ту же презрительную насмешку, что и в тоне отца. — Вы идёте? Алтарь вон там.

Принц, кажется, кивнул, Арея не стала ждать на полпути, ей показалось, что это совсем по-дурацки, и дошла-таки до алтаря. Ей оставался один шаг, когда на плечи ей упала темнота — это ощущалось почти что на физическом уровне, словно шёлковое покрывало скользит по коже, а прямо над ухом раздался приятный мужской, бархатистый голос:

— Смелый ход, девочка. Ты заставила меня удивиться и посмеяться. Какой ты хочешь подарок?

Арея была тогда совсем юная и глупая. И предстоящая брачная ночь с принцем Колином — служанки не поленились донести ей о его особенных пристрастиях — пугала, кажется, больше, чем всё остальное на всём белом свете. Она оглянулась на приближающегося принца, в глазах которого до сих пор был страх, но уже появилась и ярость — не приходилось сомневаться, что за позорный испуг, свидетельницей которого она была, ей предстоит заплатить высокую цену, и шепнула: