Темная сторона

Кожа дикарей представляла собой жуткое зрелище безумных узоров из отрезанных, переплетенных и приживленных полос. Некоторые были подкрашены, возможно, даже татуированы, и все это создавало впечатление, будто нападавшие и не люди даже, а какие-то фантастические существа из иных миров. Было во всем этом что-то дикое, первобытное. Такое, что не оставляет надежды на понимание и пощаду. Все эти люди молча рассматривали пленников, и от этого становилось еще тревожнее.

Была надежда, что не найдут Пашку, остававшегося в жилом модуле. Но вскоре послышались его крики, и отчаянно сопротивлявшегося мальчишку за волосы притащил жилистый дикарь, даже не замечая его попыток вырваться. Пашка кубарем полетел к остальным пленникам. Веста бросилась к нему, обняла, но тот вырвался из объятий, вытер нос рукавом и сжался в стороне сердитым зверенышем.

– Кто вы такие и что вам от нас нужно? – твердо спросил Лео, глядя на дикарей снизу вверх.

Люди с копьями разглядывали их и молчали. Где-то позади топали, гремели металлом – активно грабили опрокинувшуюся машину. Пахло разлившимся топливом. Это особенно беспокоило, так как в руках нападавших появились горящие факелы. В их дрожащем свете изуродованные лица казались особенно зловещими.

Нильс тем временем с нахальным видом разглядывал самого крепкого и рослого дикаря, словно испытывая его терпение. У того, помимо жутких узоров из кожи, на голове имелся неряшливый гребень из волос, вроде индейского «ирокеза», на шее было какое-то подобие собачьего ошейника с металлическими зубьями, руки – перетянуты кожаными браслетами. Судя по всему, он был лидером этой толпы.

– Эй, красавчик, – Нильс похабно ухмыльнулся. – Чего надо-то, а? Скажи своим отморозкам, чтобы машину не трогали. Эй! Ты что, глухой, что ли?

– Личинки не задают вопросов, – ровным голосом сказал лидер. У него был странный гортанный акцент, но говорил он вполне понятно.

– Это кто личинка? – удивился Нильс и вроде бы даже обиделся.

Вождь не ответил. Вместо него заговорил другой – тощий дикарь с единственным выпученным глазом:

– Вы все – личинки. Вы только что вылупились из Внешнего мира. Чтобы стать людьми здесь, нужно вырасти из личинки.

– Что за ерунда! – фыркнул Нильс и поглядел на Лео, ища поддержки.

Но Лео лишь покачал головой: трудно было спорить с простым утверждением о том, что они здесь – пришельцы. Но почему дикари называют эту местность «миром», оставалось неясным.

Как совершенно невероятным казалось существование на Селене этих оторванных от цивилизации людей. Информации не хватало катастрофически, и в этом смысле он действительно ощущал себя беспомощной «личинкой».

– Вы же не собираетесь убить нас? – с мольбой в голосе спросила Веста, которая вновь прижимала к себе Пашку.

– Смотря что вылупится из личинок, – уклончиво ответил одноглазый. – Вы пойдете с нами!

Пленники поднялись в кругу вооруженных копьями и луками людей. Нильс повертел головой, заорал:

– С огнем осторожно! Машину мне спалите нахрен! Не жалко машину – свои задницы поберегите!

Его грубо ткнули древком копья, вынуждая идти вслед за остальными. Так они и шли в огненном кольце из факелов, окруженные страшными людьми, словно вернувшимися из ада.

Их повели примерно в том направлении, откуда в эти места «занырнул» «Великий поход». Шли к холмам в свете далекой Земли, и путь казался бесконечным. Где-то в стороне снова выл на Землю одинокий волк. Тоскливый вой угнетал, нагонял апатию, лишал надежды и пугал мыслями о будущем.

Но кое-что заставило Лео выйти из угрюмого оцепенения. Сначала ему показалось, что дикарей стало больше. Но присмотревшись, он понял – их сопровождала целая армия призраков. За каждым из дикарей увязалась его тихая копия. Встретив взгляд Весты, он понял – она тоже заметила. Остальные пока странностей не замечали. Да и сам Лео старался не думать об этой загадке, ведь ответ вряд ли мог повлиять на их освобождение. Самое поразительное было то, что сами местные не обращали внимания на двойников, словно те были обычным явлением. Вскоре призраки начали отставать и растворяться в ночи, будто потеряв интерес к происходящему.

Пленников привели к какому-то приземистому сооружению, расположившемуся среди холмов. От здания остался один только бетонный каркас, и узнать его было непросто.

Но, несомненно, это было он.

– Нильс! – тихо окликнул Лео.

– Что я там не видел? – мрачно буркнул Нильс.

Лео указал на вершину холма. Там высилась решетчатая конструкция, оставшаяся от полуразрушенного радара.

– Узнаешь?

– Погоди… Командный центр, что ли? – недоуменно произнес Нильс. – Но когда его успело так потрепать?

Здание действительно изрядно обветшало. Исчезли огромные стекла, ранее полностью покрывавшие его снаружи, а сам каркас выглядел так, словно по нему прогулялся мощный пожар. Над плоской крышей все еще торчали остатки искореженных антенн. В глубине мерцали отблески пламени.

– Это что же получается, – нахмурился Нильс, – их тоже накрыло этой самой Теменью? Не то чтобы мне было их жалко, просто я не понимаю – когда успело?