Темная сторона Англии

— Нет, так дорого, — рассмеялась она. — Хотя теперь мы все будем оплачивать пополам, можно будет включать и почаще. Здесь ничего не сохнет из-за постоянной влажности, и без батарей все равно не обойтись. Счета за электричество в Великобритании просто нереально большие, протопить дом можно только ночью, когда действует меньший тариф.

Нам выделили одну комнату на втором этаже, где мы поселились вчетвером — я, Катя и ее дети. У девчонок была одна кровать на двоих, нам же пришлось довольствоваться постеленным на пол матрасом. В любом случае это было гораздо лучше любых других вариантов. Дешевле, проще и не с чужими людьми. Здесь нам предстояло оставаться до тех пор, пока мы не уедем с острова или не переберемся в другой дом.

— Ну где вы там ходите? — Вова уже закинул на решетку первую порцию лосося, и по его виду было заметно, что ему уже не терпится опрокинуть по первому стаканчику виски.

— Да здесь мы, здесь, тебе помочь?

— Ну да, наливай!

В маленьком дворике, выходящем на солнечную сторону, было довольно уютно и тепло. Редкий день, когда есть солнце и нет ветра. Обычно наоборот — есть ветер и нет солнца. Плюс ко всему на острове почти постоянно поливает дождь. Но сегодня мы могли смело наслаждаться погодой, виски и жареной рыбой. Первая партия стейков покрылась румяной корочкой, и, сняв их с решетки, я начал загружать вторую партию лосося на мангал. Неожиданно один огромный кусок выпал из щипцов и шлепнулся на землю.

— Это с непривычки, — попытался оправдаться я. — Очень уж большой кусок.

Я прекрасно знал, сколько стоит лососина у нас в магазинах, и мне было дико неудобно за то, что она упала из моих рук.

— Да ладно, на заводе разрешают брать ее бесплатно, смотри, — он многозначительно показал мне на крышу. — Это «дежурный», сейчас остальных позовет.

Огромная чайка сидела на коньке дома и следила за нами. Вован поднял упавший стейк и положил его на широкий каменный забор. Чайка взлетела и, издавая громкие вопли, начала снижаться кругами, нацелившись на кусок. Тут же, неведомо откуда, появилось еще несколько таких же птиц. Они набросились на лосося, и через несколько секунд от него не осталось даже костей.

— Они здесь как собаки. — Вова деловито вытер руки салфеткой и снова разлил по стаканам виски. — Попрошайничают, даже когда булочку в городе ешь. Мусорники переворачивают. Видишь на контейнере накинута толстая веревочная сетка? Это от них. А на заводе их вообще миллион. Если в доме испортились какие-то продукты, будь то мясо или кастрюля макарон, можно просто вынести во двор и вывалить на землю, через две минуты ничего не будет. Такое ощущение, что у них весь город поделен на секторы, и в каждом свой дежурный наблюдатель сидит. Смотри, на других домах тоже есть. Если увидят еду, система оповещения сработает в один момент.

Постепенно алкоголь развязал языки, и мы услышали еще массу разных историй от людей, которые провели здесь уже два с половиной года. В конце концов изрядно принявший на грудь глава семейства изрек самое главное.

— Короче. — Вован придвинулся и положил мне руку на плечо. — На заводе я обо всем договорился. Вас возьмут, — он подмигнул мне и показал большой палец руки. — Все будет ништяк. Будете работать в моем департаменте. Там работа не бей лежачего. Полная халява…

— Понятное дело, — отпарировал я. — Если бы ты не договорился, мы бы не поехали. Зачем надо все бросать, чтобы потом сидеть тут без работы и денег.

— Завтра идете в Job center (центр занятости), — продолжал он. — Получите номер социального страхования. Без него на работу не берут. Потом в банк. Откроете счет. Без счета не берут тоже. Маринка поможет вам разобраться.

* * *

Job center встретил нас пустыми коридорами. Несколько работниц стояли вместе и о чем-то весело болтали между собой. Увидев нас, они сразу закончили разговор, и одна из них, женщина среднего возраста, подошла и спросила, чем она нам может помочь.

— Добрый день, мы хотели бы получить номера социального страхования, — сбивчиво начала Катя, у которой английский был гораздо лучше моего.

— Добрый день, боюсь, что без письма от потенциального работодателя это невозможно, — огорошила нас англичанка.

— Но поймите, работодатель не дает письмо, пока нет номера социального страхования.

— А мы не можем дать номер, пока нет письма.

— Но нам обещали, что нас возьмут на работу, нужен только номер, — не сдавалась Катя.

— Простите, ничем помочь не могу. Я позову старшего менеджера.

«Вот те на, — подумал я, — получите первую проблему со входа». Из кабинета вышел мужчина в рубашке и галстуке и подошел к нам.

— Могу ли я вам чем-то помочь? — снова прозвучал стандартный вопрос.

— Нам пообещали, что возьмут нас на завод, — немного изменила тактику Катерина. — И поэтому нам нужно получить номера социального страхования.

— Вам пообещал работодатель?

— Да, именно. Помогите нам, пожалуйста.

— А что сказала вам девушка?

— Что ничем помочь не может.

— Ерунда, идемте, я вам все оформлю.