Темная сторона дороги (сборник)

Обивка будто стала вдруг жидкой, нога провалилась почти по колено. То, что казалось прежде обычным куском железа, прикрытым для порядка листом фанеры, теперь вязко шевелилось и подрагивало, как желе.

Так было секунду. Потом эта полужидкая масса резко свернулась воронкой. Брызнула кровь, человек завопил.

Красные капли, ошметки кожи и мяса попали на лицо старухе, та подпрыгнула от испуга. И конечно, первое, что она сделала после этого, – оттолкнула вопящего от себя (вслед за ногой в кроваво-черное месиво нырнула и рука несчастного). А потом развернулась и заорала сама.

– Водитель, водитель!

– Не стоит этого делать, – попытался остановить ее Артем, но было поздно.

Старуха потянулась рукой к тому, кого звала. Ладонь коснулась обшивки сиденья – и резко отдернулась. Двух пальцев как не бывало. Женщина громко охнула и обмякла на своем месте, закатив глаза.

Машина набирала ход.

– Дядя, что происходит? – Мальчик с наушниками неожиданно оказался совсем рядом с Артемом, прижался сбоку, как будто искал защиты.

– Если б я знал!

– Никто не знает, – просипел небритый из своего угла.

Под ногами у него на грязном, залитом кровью полу корчился и стонал лишившийся ноги и руки кавказец. Умирающий что-то стонал на родном языке, смуглое прежде лицо превратилось в белую как снег маску. Затем изо рта вырвался поток темной крови, моментально впитавшейся в пол «Газели». Рывок! Обмякшее искалеченное тело по пояс затянуло в жижу. Артем невольно поджал ноги к груди – вдруг зацепит?

Еще рывок. Еще.

– Все нормально, едем дальше, – голос с водительского сиденья.

И они поехали.

Молча.

– Ты как здесь оказался? – спросил у небритого мужика Артем минут пятнадцать спустя, все еще пытаясь прийти в себя. Потом оглянулся: – И вообще, все вы?..

– Как обычно, – пожал плечами человек, сидящий сзади, соседом которого в салоне был бесследно затянутый неизвестно куда и как кавказец. Точнее, попытался пожать, но вышло это у него плохо. Присмотревшись, Артем увидел то, чего в сумраке кабины поначалу не смог заметить, – тело мужчины буквально сливалось в одно целое с разбухшим сиденьем. Спинка липкой мазутоподобной массой обхватывала человека от шеи и ниже, не давая пошевельнуться. Будто смирительная рубашка.

– Собрался по делам, машина в ремонте, вот решил в кои-то веки лоховозом воспользоваться, – продолжал спеленутый. – Дурак. Дома бы лучше сидел…

– Всем надо было. Дома сидеть, – подтвердил небритый.

– Дядь, у вас кровь.

Артем коснулся щеки: и правда – на ладони осталось размазанное красное пятно. Несколько секунд он тупо разглядывал его. Потом сверху шлепнулась новая капля, и в ладони стала собираться лужица. Они с мальчишкой задрали головы.

– Ну да, – хихикнул небритый, – подтекает…

– Боже, абсурд какой-то, такого не бывает… – запричитала девушка сзади. – Это мне, наверное, снится, это мне точно снится, такого не бывает, это сон, это просто кошмарный сон…

– А ты ущипни себя за титьку или сунь пальчик в окошко лучше!

– Заткнись, – процедил Артем сквозь зубы. – А то я твою башку туда суну.

Небритый безразлично моргнул мутным глазом и вновь отключился.

– Не трогайте его, – глухо сказал спеленутый. – Он здесь дольше всех нас катается. Знает, что ему недолго осталось.

– Я сейчас маме позвоню, – заявил вдруг мальчишка, отодвигаясь от Артема. – Или в милицию.

В руках у него появился мобильник, дрожащими пальцами юнец начал лихорадочно тыкать кнопки.

– Без толку, связи нет, – равнодушно заметил спеленутый.

– Я за билет заплачу, – это пришла в себя бабка. – Я не зайцем, я нормально…

Она полезла в карман плаща кровоточащей рукой и действительно выудила оттуда тощий кошелек.

– И сдачи не надо… – тряслись посеревшие губы.

– Не на-адо! – завизжала девчонка.

Артем отстраненно подумал: как велика может быть глупость человеческая. Прежде чем кто-нибудь успел ее остановить, старуха полезла со своим кошелем к водителю, резво перегнулась через сиденье… В следующий миг безголовое тело рухнуло обратно.

Потом затрещал плащ, грузная туша прямо на глазах стала разваливаться на части. С омерзительным чмокающим звуком куски старухи медленно исчезали в обивке. Сиденье выгнулось вперед дугой, протянулось щупальцами, стараясь захватить порцию побольше. Артем отвернулся, девушка продолжала кричать, мальчишку вырвало прямо на пол. Последней в жидкой черноте растворилась кисть руки с тремя все еще слегка подрагивающими пальцами.

Во вновь воцарившейся тишине раздалось тихое хихиканье небритого.

– Что радуешься, скотина? – Артем сжал кулаки.

– Пообедала машинка…

– Ах ты!..

– Он прав, – донеслось сзади. – Теперь у нас есть пара часов, прежде чем тварь проголодается снова.

– Как это?

– Просто. Он, пока еще в своем уме был, объяснил… Не маршрутка это вовсе. И не водитель там впереди сидит.

– Так точно! – Водитель, не оборачиваясь, козырнул правой рукой. Вернее, не совсем рукой. Теперь Артем это заметил – у существа за рулем не было ногтей на пальцах. Совсем. Просто куски белой плоти.