Темная сторона Петербурга

— Ни чуточки. Хотел бы уйти — давно ушел бы. Они меня повесить обещались. Но только неужто ты думаешь, что я от них так просто уйду, не отомстив за братушку? Ну уж нет… Я им спуску не дам — за все ответят. Особенно главный их, сморчок трухлявый.

Голос кузнеца звучал спокойно, насмешливо. Таким же точно голосом он и на вечерних гуляньях разговаривал — вспомнила Наталья. Поддразнивал девиц, молодцов с чужих улиц задирал.

— Как ты этим свеям отомстишь? — спросила Наталья. — Их много, они город сожгли…

— Ты вот подойди-ка ближе. Приглядись. Видишь? Тут деревянная подпорка. На ней матица держится. Я ее подпилил. Сверху над коморой дерн. Если подпорка рухнет — всех, кто внутри, землей засыплет.

Наталья так и ахнула.

— Зачем же ты… душегубец! Что натворил-то, змей?!

Кузнец подскочил и зажал ей рот железной ладонью:

— Не ори. Тише, девка. А ты думала — шутки, чай тебе с сахаром? Я уж многих тут повидал вроде тебя, дурех. Как по мне — лучше смерть, — сказал кузнец.

Наталья отбивалась, пытаясь оторвать от лица его руку.

— Отпущу. Только не голоси. Обещаешь?

Наталья кивнула; кузнец отпустил ее. Голос его снова сделался легким, насмешливым.

— А ты чего испугалась? Думаешь, я нас похоронить собрался?

Наталья подняла голову, стараясь разглядеть в темноте кузнеца. Ей казалось, что она почти различила черты его лица, хотя в коморе светлее не стало Кузнец ухмылялся.

— Не боись. Я все рассчитал. Грохнем свеев, с комендантом поквитаемся… И уйдем — в лаз под крепостным рвом выскочим.

— Я не хочу. Если ключ есть — выпусти меня сейчас. Пожалуйста, выпусти! Прошу.

— Куда же ты пойдешь одна? — нахмурился кузнец. — Вот дура-баба. Ведь ты хода не знаешь! На пожарище сунешься — солдаты опять сцапают. Тогда чем я тебе помогу?

Наталья заплакала.

— Ну, чего нюни развела? Вытащу тебя отсюда, обещаю. Не боись! Не пропадешь со мной.

Кузнец почти все угадал верно.

Свей вернулись на закате, воняя дымом от пожарища, табаком и сильно навеселе. После «ратных подвигов» им захотелось развлечься. Комендант особенно желал развеяться с новой пойманной девицей.

Когда они ввалились в подземную комору толпой и приступили к Наталье, она завизжала и расцарапала морду высокорослому неповоротливому бугаю, который первым протянул к ней руки. Это был тот самый иноземец, что притащил ее в застенок.

Забившись в дальний угол, Наталья крутилась, уворачиваясь от лап солдата. Тем временем другие с комендантом вместе, остановившись возле открытой двери, ржали, глядя, как она мечется.

Кузнец наблюдал за происходящим исподлобья. Глаза его налились кровью и сверкали по-волчьи.

— А этот что здесь? — спросил комендант, выбивая трубку о дверной косяк. — Эй ты! Чего уставился?!

Кузнец промолчал. Но глаз не отвел.

Наталья пищала в углу, отбрыкиваясь от своего мучителя из последних сил. Наконец бугай ухитрился схватить девушку за ногу и, не обращая внимания на ее вопли, потянул к себе.

— Замущ, замущ пошли! — пыхтел свей. Наталья выла от боли и ужаса.

— Помоги, — попросила она кузнеца. — Помоги же!

Кузнец смотрел на коменданта. Низенький, морщинистый, как подгнившее яблоко, неопрятный человек в богато расшитом камзоле делал угрожающие сердитые жесты в сторону пленника, однако в подземную комору далеко не заходил — брезговал, боялся испачкать и камзол, и башмаки.

Да и к чему было трудиться? Здоровущий, словно лось, свей уже сломил сопротивление Натальи и волок ее по земле к выходу. Обессилев, она все-таки цеплялась еще руками, задыхаясь от слез, чертила борозды на черной земле.

— Эх ты, в бога душу… — пробормотал кузнец, видя, что не по его выходит. И вдруг, мгновенно подобравшись, скакнул на плечи солдату, тащившему девушку, обхватил руками лоб гиганта. Тот от неожиданности сел с размаху на земляной пол.

— Наталья, хватай ключ! Беги!

Кузнец швырнул Наталье ключ и даже, схватив за плечо, толкнул ее в сторону потайного хода. А сам с загривка ее мучителя перескочил вперед и железными своими кулаками принялся молотить врага по голове, отчего у противника развезло по лицу кровавую юшку.

Опрокинувшись на спину, будто исполинский жук, солдат свейский размахивал лапищами, стараясь отбить быстрые удары кузнеца и делая судорожные попытки подняться.

Наталья кинулась в глубь коморы, раскидала неплотно прикрывающий деревянную дверцу дерн. Вставила ключ в замок, нажала… Замок заскрипел. Туго.

— Быстрее, давай! Торопись! — сдавленно крикнул кузнец.

Комендант, увидав, что его солдат проигрывает одиночное сражение, опомнился, заорал. Повинуясь приказу, все его воины ринулись вперед и скопом навалились на строптивого кузнеца.

Один вцепился пленнику в бороду, другой в руку, третий схватил за голову, пытаясь отклонить ее назад, вывернуть шею. Но кузнец, как кряжистый сучковатый пень, не поддавался.

Только хрипел:

— Быстрее, Наталья! Копаешься, клуша…

Наталья изо всех сил налегла на ключ — замок щелкнул.

— Толкай дверь! Толкай! — хрипел кузнец.