Тёмная сторона Планеты Икс

— Роберт, вы ничего не замечаете? — спросила Елена.

— Точно! Альтернативный Арес говорит по-русски.

— Вот именно. Он же товарищ майор.

Пришелец обернулся к ним с хмурым взглядом.

— Что вы болтаете? Скоро вы всё поймёте. Я же сказал: за мной шагом марш.

— Слушаемся. Хопкинс, будьте добры, идёмте.

На выходе спасённые замялись. Больно уж неожиданно развернулись события.

— Охре… очуметь! — лаконично прокомментировал Родион. — «Властелин колец», прибытие кавалерии. Казалось бы, такое бывает только в кино.

Вопрос в том, куда идти. Неподалёку от места временного заключения современных людей ждал аэростат — с дирижаблевидной оболочкой, большой корзиной и винтами по бокам.

— Совсем другое дело, — заметил Роберт, в то время как Хопкинс смотрел на технику с настороженностью.

Военный учтиво объяснил:

— Одни части мы принесли с собой, из современного мира. Горелку, винты, защитные очки. Оболочку и корзину сделали здесь. Если в него водород, надо или металлы с растворами кислот, или электричество, ну и горючий он. Гелий взять неоткуда. Обходимся горячим воздухом.

Из корзины выглянул незнакомец в меховой шапке. Елена почти сразу узнала анта. Того самого, кто ходил по столице с плакатом.

— Не бойтесь, это мой денщик, — пояснил пришелец.

Елена первой полезла в корзину.

— Понятненько. Вот что я видела в телескоп. Думала, что за темнота пролетела… А это дирижабль.

— Вы уже видели? — Родион сжал губы. — Кто бы мог подумать.

— Да из головы вылетело.

— Заходим-заходим, — торопил их военный.

— Лишь бы вы этот шар не проткнули копьём, — неожиданно додумался Родион. — Вдруг получится в точности как у того пруссака в «Воздушных приключениях». Случайно проткнул шар каской.

— Не знаю, не видел.

Вся компания поместилась внутри. Пришлось потесниться, но хоть какого-то места хватило. Военный надел защитные очки.

— У аэростата два механических заводных двигателя. Пока один крутит винты, другой мой денщик заводит рукояткой. У вас раб? Заводи двигатели.

Слуга подчинился. Опять у него низкая квалификация.

— Взлетаем! — Когда поверхность экзо-Земли плавно опустилась вниз и понеслась с большой скоростью, пришелец вытер губы кулаком и обратился к компании: — У вас возникнет вопрос, как я вышиб дверь. Замок банально деревянный.

— Деревянный? — скептически переспросил Родион.

— Металлические замки появятся только во втором или третьем веке нашей эры. Есть тут историзм.

— И куда мы отправляемся? — законно поинтересовался Родион. — Долго лететь-то будем?

— На Олимп. Во всяком случае, по мнению римлян. На самом деле мы живём… Скоро сами увидите, где.

Глава XI