Тёмная сторона Планеты Икс

— Что с одной стороны? В одной стороны, вы попадёте в первый век до нашей эры. С другой стороны, это будет альтернативная Земля. С нашего того же века прошло две тысячи лет. Некоторые изменения вполне вероятны. С вероятностью 50%. Кто знает, может, в системе Альфы Центавра A побывали пришельцы. В одной передаче рассказывали, что они создали кентавров, Горгону Медузу и похитили Иону в подлодке. Теория древних астронавтов.

Языковед отправился в родной временной пласт, пообещав, что он ещё станет гостем какой-нибудь современной передачи. Через некоторое время подчинённые переместились обратно в офис, куда уже прибыли римские костюмы. Но костюмы — ещё не все нужные вещи. Родион Моисеевич предъявил подчинённым древнюю валюту.

— Монеты мы взяли в музее. Сестерции, денарии, ассы. Все монеты из эпохи республики.

— Вы уверены, шеф?

— Падлой буду. Вы возьмёте сумму в три тысячи денариев. Что ещё нужно… Средства личной гигиены взяли? Влажные салфетки? Космонавтскую жевательную резинку?

— Взяли, взяли.

Шеф снова потёр ладони.

— Всё идёт отлично. Сейчас Хопкинс покажет вам ещё кое-что важное. Приготовились? Начали!

Хопкинс притащил две коробки, большую и маленькую. Хорошо, открыли. В одной из них, маленькой, оказались вполне привычные кнопочные сотовые телефоны, разве что приспособленные для крепления на теле и с отводами для рта и ушей. Но наши люди заметили эту технику не сразу. Они уставились на содержимое второй коробки.

Телефонная трубка старинного дизайна, но деревянная и, что самое главное, довольно большущая (наверняка её требовалось держать двумя руками). На ней даже был дисковый номеронабиратель. Будь она в четыре раза меньше (в линейных размерах), получилось бы словно во втором сезоне вышеупомянутого сериала.

Елена приподняла артефакт и едва не уронила. Роберт кинул удивлённый взгляд и задал резонный вопрос:

— No way! Сотовый телефон?

Шепард смотрел то на телефоны, то на слугу. Похоже, слуга принёс совсем не то.

— Что вы натворили, Хопкинс?

Слуга вздрогнул.

— О, простите, дамы и господа, — Шепард тряхнул головой и протянул руку к коробке. — Наши беспроволочные телефоны. Для нашего индустриального века. Зачем вы принесли? Хопкинс, вы сами видите, у этих замечательных господ собственная техника.

У шефа просто рот скривился:

— Правильно, у нас нормальные мобильники. У вас получилось… Шиза получилась. Пейджеры — ещё куда ни шло, а с мобилами вы куда? Как вы додумались? У вас нет техники для передачи звука без проводов.

Шепард пожал плечами. Будь рядом языковед, он, возможно, тоже не всё бы понял. В их родной эпохе не то что шизу, слово шизофрения ещё не знали.

Сейчас главное — нормальные телефоны. АТС была наготове.

Затем начальник пошевелил пальцами, огляделся и достал из-под тог и туник пластиковый пакетик.

— Здесь выходит одна деталь. Римляне жили в Южной Европе, поэтому у них чёрные глаза. Возьмите контактные линзы. У Брауна, вижу, глаза карие, у Шишкиной серые. Тэк-с, переходим к волосам. Шишкина брюнетка, Попов, Браун и Хопкинс тёмно-русые. У Брауна видно только по бровям, если без парика.

Браун погладил бритую голову. Начальник продолжал:

— Убедились. Следующий этап: одевайтесь. Постойте! Елену стоит утолщить. Стройная фигура слишком выделится. Верно, или нет?

Елена провела руками вдоль талии.

— Согласна. Главное — маскировка.

— Идите одевайтесь.

Пока мужчины переодевались в соседней комнате, Елена быстро надела столу. Осталась причёска. Чёлку она укоротила, хвост после недолгих колебаний отрезала, чтобы надеть парик: античную причёску с пучком на затылке (при республике женские причёски были проще, чем при империи). Снова привыкай к длинному подолу. Вспомни те три дела в костюмах конца позапрошлого века.

Пока она смотрелась в зеркало, пришли мужчины. Настроение у сотрудников было неодинаковым.

— Странная судьба у нас… — оглядел себя Роберт. — Ходим без штанов. Туника, тога, парик. Сандалии. Тёмных очков тогда не было. Бритву взял.

— Не суетитесь, — успокаивал его Эраст. — Ходите без штанов? Представьте себя шотландцем.

— А если я потеряю бритву, я представлю себя козлом?

Елена захихикала. Интересно, что Марциал сравнил небритых мужчин именно с козлами (в прямом смысле этого слова). Шеф машинально провёл рукой по подбородку, но быстро опомнился.

Когда на него обратили внимание, начальник процедил:

— И ничего смешного! Вы отправляетесь на серьёзное задание.

— Да не, я не над этим смеюсь…

— Тёмные очки вам не понадобятся.

Роберт вложил очки в протянутую руку.

— Крестик, цепочка? У меня так спрашивали врачи, когда делали физиотерапию. Лечили гальванизацией, электрофорезом. Или как оно там называется. Что уставились? В первом веке до нашей эры не было христиан. У кого крестик? Поднимите руки.

Руки подняли Елена и Роберт.

— Поздравляю! Вы будете первыми.

Вскоре он сообразил, что сболтнул лишнее. С кем не бывает.