Тёмная сторона Планеты Икс

— Поделился планами от Донахью. Можно ли провести телемост с Альтернативной Землёй. Американцы спросят людей Прошлого, как у тех обстоят дела с прекрасным полом в рекламе. На английском он fair sex, так что формально вопрос тот же. По крайней мере один выходец из позапрошлого века встречался с работницей маркетинга. В фильме «Кейт и Лео». Викторианская общественность заинтересуется, Голливуд предложит им перспективный сюжет и сделает деньги.

Дальше в его мыслях стало совсем не смешно. Однажды некий журналист допытывался у Родиона, когда у него с Еленой «в последний раз было „это“». Короче, перепутали с Арсенищем. Родион всегда считал себя интеллигентным человеком. Поэтому, когда журналист снова спросил про «это», шеф послал его к Вассерману.

Пока Родион вспоминал биографический эпизод, Дулиттл приподнял указательный палец и неторопливо помотал головой.

— Оное не имеет значения для нашей задачи. Вы выучите латынь в течение одного дня. Я автор учебника, потому вы докажете, что писал я его не напрасно.

Эраст только головой покачал.

— Эх вы, деревня! Разве вы не знаете, что латынь появилась в шестнадцатом веке?

— Я не ослышался?

— Вообще латынь искусственный язык.

— Но тогда на каком языке говорили римляне?

— Это науке не известно.

Елена наморщила лоб, вспоминая другие достижения историков.

— Ещё я слышала, будто бы по «Новой хронологии» все религии произошли от христианства.

— Это правда. Хотя мне всё равно.

Браун выпятил челюсть, словно дуче.

— Нашли, чем удивлять. У меня был одноклассник Ахмед. Он арабский террорист.

— Террорист?

— Я просто хотел сказать, что он мусульманин.

— Вы, сами понимаете, поосторожнее, — посоветовал начальник.

— О’кей. На уроке истории этот типус выдал учителю перл: «Ислам — одна из древнейших религий. Он возник ещё до Рождества Христова». Мой друг наглее, чем дятел Вуди.

Елена быстро постучала ладонью по столу.

— Стоп-стоп-стоп! Как гость научит нас латыни за один день? Интересно же.

Дулиттл надел очки и медленно привстал с кресла. Внимание всех присутствующих было направлено на языковеда.

— Вспомните, как форсированно наш рабочий класс построил викторианскую ЭВМ. Соответственно, я скоро приступлю к форсированному обучению. Знайте, дамы и господа, что я разработал внушаюшчее устройство для обучения и не только. Идею подсказало ваше столетие. Сообщу вам, господа, эта технология называется «семнадцатəй кадр». В синематографической плёнке за секунду проходит шестнадцать кадров. Человеческəй глаз не замечает семнадцатəй кадр, но схватывает информацию.

— Мы это называем двадцать пятым кадром, — прокомментировала Елена. — Значит, у вас старая технология. В старинном стиле.

«Странно, — вытаращил глаза Родион. — Нормальные учёные знают, нет никакого двадцать пятого кадра».

— Неважно, старая она, или новая. Сейчас важно то, что яшшик поможет вам запомнить латынь. Что остаётся делать, если вы больше не изучаете латынь в гимназиях.

В номер вошёл Хопкинс, только задом наперёд. За ним в номер ввалился обещанный ящик с рукояткой и на треноге. Этот ящик казался похожим на кинопроектор, словно Дулиттл решил подработать мистером Фёстом (или на шарманку, если он решил подработать Папой Карло). В реальности это был не совсем кинопроектор. Похоже, перед нами очередное порождение альтернативной истории, помимо компьютера Эдисона и интернета Теслы.

Языковед поправил треногу, после чего Хопкинса отправили за ещё одной деталью. Ею была целлулоидная плёнка.

— Видите, понимаете? Перед вами гипноящик, самəй что ни на есть.

— Ещё занятнее, чем могло показаться, — Родион Моисеевич внимательно вгляделся в чужое изобретение.

— Это гипножаба? — предположил Роберт.

— Вашу жабу я не знаю, — удивился языковед. — Перед вами всего лишь моё изобретение, гипнояшшик.

— Конечно, гипноящик, — ответила Елена. Понизив голос, она осторожно добавила: — Они про зомби, небось, ещё не слышали.

Языковед проигнорировал это слово. Во всяком случае, внешне не отреагировал.

Младший агент уже знал, что ему приготовили легенду римского раба. Всё-таки мускулистый парень. Согласился, ничего не поделаешь. Но для начала он исполнил иные обязанности. Пока слуга устанавливал аппарат, шеф вполголоса объяснял:

— Товарищ Дулиттл больше занимается современными языками, жаргонами и диалектами, чем историей языков. В девятнадцатом веке это редко встречалось.

— Современными?

— Для него современными. Сейчас он и наши изучает. Всё. Приступаем к делу. Приступаем? Вы готовы?

— Всегда готовы.

Аппарат стоял строго напротив стульев. Граждане сели на свои места. Языковед направил глазок на лица.

Профессор медленно и равномерно вращал ручку. Из глазка прямо в головы проникала классическая латынь, процесс продолжался полчаса. Из ящика слышался монотонный голос Дулиттла.

Если бы альтернативные разбирались в современных технологиях (что очень, очень и очень маловероятно), они снабдили бы сотрудников файлом. Они, что очевидно, не дошли до современных форматов, в то время как труды Дулиттла в форматах doc, pdf или djvu ещё надо было отыскать. Да и зачем их искать, когда есть более современные книги.