Тёмная сторона Планеты Икс

Довольно! После вынесения приговора я вынул старые часы и одним движеньем глаз убедился в быстротечности времени.

— Только пояснит ли мне ваше благородие, почему я должен торопиться?

Собеседник по-прежнему думал свою думу. Он не обращал внимания на вопрос.

— Знаете Антона Павловича Чехова? Представляете, какие-то умники предлагали познакомить его с Анфисой Чеховой. Прочитали в «Комсомолке», что он ходил по бабам, и сразу этакая смелая идея выросла. Другие умники пошли ещё дальше: хотели познакомить его с Антоном Ельчиным. Не успели. Трагически не успели. На их счастье, хотя бы Уолтер Кёниг жив.

Серж зацыкал зубом и вытер нос указательным пальцем.

— Очередные новости, теперь из мира литературы и кино. Эраст Петрович Фандорин послушал песню Андрея Губина «Лиза». Что дальше? Молодой Воробьянинов узнал от моих современников, что с ним будет через 26 лет, и чуть было не повесился. Зато турецкоподданному не доложили, кем станет его сын. Думаете, на этом всё? Недавно 39-летний Гарри Поттер посетил вашу Землю и на ней встретил молодого Дамблдора. Безо всяких там маховиков времени. Мрак, Олег и Таргитай тоже прилетели на вашу Землю и встретили самих себя, только на 118 лет моложе. Подробности не знаю. Альтернативный Тайный город тоже имеет место, в нём, небось, и Сантьяга встретил двойника самого себя. Заглавный герой фильма «Замороженный» спустя полвека жив-здоров. Вполне может встретить альтернативного самого себя до заморозки. У вас архимаг Креол до сих пор в волшебном сне, а Хоттабыч всё ещё в кувшине. На античной Земле, кстати, тоже.

Помню, я по-прежнему держал часы. Воздам ему должное: Серж вовремя заметил бесплодные усилия.

— Спрашиваете, почему надо торопиться? По кочану. Я покажу встречу наших президентов. Серьёзно, очень!

Не судите строго, но я отчётливо ощущал, как наполняет меня чувство гордости. Это чувство легко оправдывалось тем, что я вошёл в мир политики будущего. Но извольте обождать, уважаемые господа. Одно не обыденное происшествие отбросило на будущее отблески разнообразия.

Господин Серж подошёл к компактной складной Э. В. М. (сверху экран, снизу клавиши) и вставил в её левый бок провод (для подключения ко всемирной сети, в нашем веке именуемой франко-немецким термином энтернец). Соединение двух экранов через сеть называется то ли скайп, то ли скальп. На экране возникло незнакомое лицо. Далее я уже не думал о новых словах.

Лицо принадлежало молодому господину в пиджаке и в очках той же прямоугольной формы, что и у Сержа. Лицо не было гладко выбрито. Интерьер незнакомого помещения скрывался за серым фоном.

Незнакомец приветливо помахал рукой и произнёс с акцентом американских южан — если ещё точнее, с акцентом Северной Каролины:

— Мне кажется, вы могли бы быть моим союзником. Я не вижу здесь других людей из вашей истории.

— Вы не дождались других, милостивый государь? Не думайте, будто я не хочу вам помочь…

— Я разоблачил всемогущие специальные службы, агентство национальной безопасности. Меня зовут Эдвард С. Эдвард Джозеф С. Меня преследуют Соединённые Штаты.

Визави пододвинулся к экрану и протянул мне руку:

— Вы заберёте, или не заберёте меня из двадцать первого века?

Подобного рода событие встретишь не каждый день.

— Ваш вариант вполне допустим. Только если хорошенько подумать. Политический сыск — нешуточное дело.

— Большое спасибо. Вы не думаете, что я смогу жить в 1900-х годах?

— Не скоро, не торопитесь. Сначала поразмыслите над деталями, в которых кроется известно кто. Как моя неадекватная супруга воспримет ваш визит? В моей семье уже есть двое молодых людей.

— Вам не нужен третий? Я не обещал жить именно у вас.

— У меня есть дочь. Она вышла замуж за господина Шепарда.

Господи помилуй! К своему стыду, только сейчас я вспомнил участь старшего сына, Генри. Оправился ли он после нападения наглецов? За что нашей семье такое наказание?

И заменит ли собеседник родного сына?

Здесь я изволил перейти к новой теме.

— В которой из наших стран вы обоснуетесь?

— В России, как и сейчас. Не зря же я учил русский язык. Первыми словами были тяжко и стаканъ.

В меня проникло чувство жалости.

— Вы говорите, в России. То есть в стране царя Николая. Вы знаете, что местный язык сложнее русского языка вашего времени? С орфографией будут проблемы. Орфография сложная, но очень красивая. Изумительно. Э-эх… Однако английский язык там мало кто знает. Не говоря уже о том, что Британская империя тоже недолюбливает ваших соотечественников. В данном случае разницы будет маловато. В американском государстве моего времени творится форменное безобразие, потому не рекомендую. Где вы находитесь сейчас, уважаемый?

— Конспирация.

Серж выключил экран.

— Извините уж… Понимаете, у нас за связь тоже надо платить. Сейчас, сейчас у нас начнётся… Это мне батька сообщил, он деньгами ворочает и все эти вещи проворачивает с лёгкостью.

Современные мне конструкторы вычислительных машин наверняка были бы восхищены графическим энтерфасом. В страницах, что появлялись на экране, ваш покорный слуга разобраться не в силах.