Темная Ведьма. Тропа войны.

Мурлыка благосклонно мигнула глазами. Книга, кряхтя и бормоча в стиле «ох, старовата я для этого», забралась на кошку сверху и вцепилась клешнями в шерсть.

– А ингредиенты? – мурлыкнула четвероногая.

– По дороге соберем, – бодренько ответила книга.

Демонический зверь поднял нос по ветру и понюхал. Облизнувшись, Мурлыка взяла курс на восток.

Мохнатые лапы перебирали дорогу миля за милей. Луна следовала за стремительно бегущей среди деревьев тенью. В лунных бликах кошке мерещились прыгающие сахарные мышки.

***

Костимер поймал мышь.

Айрис хотела отругать коня за нелошадиное поведение, но сжалилась – бедняга и так уже мертвый. Может, он хотел в следующей жизни быть кошкой, видно, не срослось: его оживил некромант.

Ритуал воскрешения решено было провести над убиенной. Лавель только пожал плечами: если Айрис так хочется, то пусть. Мышь все равно не воскресить – или ее съест и переварит Мор, или она превратится в зомби. Наестся падали скелетон всегда успеет, а серая может еще пожить и доделать свои мышиные дела.

На единственном в склепе столе начертили пентаграмму углем из очага. Подбросили в костер еще дров, чтобы было светлее.

Айрис стояла, слушая наставления Лавеля. Они вновь с ней были в ситуации учитель и ученик. Она слушала своего нового знакомого потому, что тот давал дельные и полезные совета, а также рассказывал различные секреты мастерства, которых нельзя было вычитать в книгах. Такие знания получали только на личном опыте и только на собственной шкуре.

Все было готово, трупик положили в центре. Дали щелбан Костимеру, который пытался утянуть за хвост объект ритуала.

Вздохнув, Айрис начала:

– Мортали-Эшвал-Эмотион!

Пентаграмма засветилась, от девушки к лежащей на спине серой тушке потянулись нити силы. Ведьма заметила, что они призрачного зеленого оттенка. Теперь ее магия всегда носила этот странный оттенок. «Наверно, потому что я темная», – подумала Айрис и больше не обращала на это внимания. Верхушки пентаграммы засветились. Черные свечи одна за другой зажглись.

Сила все убывала. Лавель напрягся:

«Слишком много! Айрис пора остановиться, не то чтобы это истощило девушку, просто объект воскрешения слишком маленький, а силы ведьма вложила от души и даже чересчур. Она что, не чувствует, насколько это много?»

Ленты силы, тянущиеся от Айрис, оборвались, ведьма перестала отдавать энергию.

Рисунок потух, свечи – тоже. От погасших фитильков к потолку могильника потянулись спирали едко пахнущего дыма.

Парочка магов и скелет коня замерли, с интересом глядя на стол.

Розовый носик дернулся. Белые усики заходили ходуном, лежащая на спине мышка засучила лапками. Перевернулась, села на задние лапки, посмотрела на всех красными глазками-бусинками, стала как ни в чем не бывало умываться и чистить шкурку.

– Хм… Что-то с ней не так, – высказала общую мысль Айрис.

– Конечно, она же умерла недавно, – отозвался Лавель.

Резкий звук крошащейся стены заставил девушку завизжать и прыгнуть на руки к ректору.

Из стены торчала высохшая рука с клочком рыжих волос. Мышка удивленно наклонила голову на бок.

Лавель, покрутив в ухе пальцем, подумал:

«Хорошее было ухо, оно мне нравилось».

Ведьма в шоке прижималась к побледневшему магу. По всему склепу крошилась каменная кладка. Могилы взрывались одна за другой, выплевывая сгустки камня и цемента.

Из могил вылезали ожившие трупы, они вываливались на пол и медленно, неуклюже вставали. Айрис кинулась к двери, ректор за ней.

Рывком раскрыв дверь, ведьма впечаталась лицом в снежный занос.

Увидев, что пути отступления перекрыты, Лавель, как истинный рыцарь, развернулся и встал в позу «нежить не пройдет».

За его спиной девушка судорожно, как собака, копала в снежной пробке выход наружу.

***

Наполненные ромом кружки дружно столкнулись. Сладкая, темная как смоль жидкость плеснула на стол.

Выпили.

Наполнили разнокалиберные емкости снова. В центре над столом встретились руки, держащие кружки. Все они были разной степени гниения, разложения, окостенения, и среди всего этого анатомического разнообразия только две обычные розовые и живые ладони.

Раздался звон.

Выпили.

Квасили уже второй час.

Восставшие веселые умертвия не подчинялись приказам поднявшей их ведьмы. Айрис и Лавель сидели хмурые за столом, вокруг ходили мертвяки, толкая их и задевая разными торчащими из тела штуковинами. Мимо сидящих протолкнулся кок, почесал торчащий в спине топорик и пошел дальше.

Напротив магов сидел золотозубый пират с лихо задвинутой на затылок треуголкой, в бандане и с торчащей из груди саблей. Он упирался рукой в бедро, стрелял на девушку одним не сгнившим глазом и лихо закидывал в себя кружку за кружкой тягучий, как грех, напиток.

Покойные пираты, похороненные в этом склепе, хозяйничали по углам теперь казавшейся Айрис такой тесной усыпальницы.

Капитан уже шестую бутылку подряд рассказывал офигевшим магам про свои морские приключения, которые закончились, когда на престол Темной Империи взошел Кровавый Император. Чистильщики отловили и вырезали всю его банду.