Темная Ведьма. Тропа войны.

«Только чудовище здесь я, – подумал Равен, – и никуда она от меня теперь не денется. Мы с ней больше не родственники и никогда ими не были, только на бумаге. Так что ничто не мешает мне украсть и присвоить прекрасную ведьму себе. Нагг – просто жалкий сосунок по сравнению со мной. Моя жажда обладания сильнее». Лавель перепрыгнул через пенек и понесся дальше, мелькая среди деревьев.

Не рассчитав скорости, маг затормозил, чуть не навернувшись с крутого обрыва. Здесь берег был высокий, а река из-за порогов более бурная. Вдали послышался звук ломаемых, как щепки, деревьев, Нагг сообразил, что прыгнуть с ношей без портала на далекое расстояние нельзя, теперь гад своеобразным образом простригал лес в поиске беглецов.

«Надеюсь, морские черти его задержат», – с сомнением подумал бывший ректор.

Лавель колебался – кругом снег, температура может вновь внезапно упасть. Случай решил все за него. Из ветвей выпрыгнул Костимер и подтолкнул нерешительного мага. Падая в реку, Равен зажал нос девушке.

Вода схватила тело тысячью острых кинжалов. Откуда-то сверху свалился на них бестолковый мешок костей.

Беглецы вынырнули, отфыркиваясь. Очнувшаяся ведьма хлопала глазами и хватала воздух ртом, пытаясь вдохнуть. Нечеловеческий холод сдавил грудь стальным корсетом.

Пенные волны подхватили мага и девушку и стремительно понесли прочь.

***

Лавель выбрался на берег, таща за собой тело девушки, она была без сознания. Да и сам маг был не в лучшем состоянии, ноги его подгибались и дрожали, он отдал слишком много энергии, призывая с небес грозовое электричество.

Героическим усилием закинув на себя ведьму, он побежал. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, он гнал себя, не жалея. Острые, покрытые лезвиями льда ветки резали его тело, грубые заснеженные камни врезались и рвали кожу на ступнях. Под водой он скинул с себя сапоги, чтобы не тянули на дно, иначе им было не выбраться. Теперь без оружия, в мокрой одежде его спасение было в быстроте ног и силе натренированных мышц.

Ему надо успеть, если в ближайшее время он не найдет укрытия, они замерзнут на смерть.

Глаза его метались, разыскивая что-то среди деревьев и сугробов: избавленье, спасенье, некое чудо, которое не отберет у него жизнь его возлюбленной.

На одной из полян он что-то почувствовал. Это было предчувствие, которое у него иногда возникало перед битвой, нападением врага или важным событием. Ректор затормозил, тяжело дыша, он вышел из-под разлапистых елей на пустой, не заросший деревьями участок. Посредине рос, широко раскидывая в стороны ветки, могучий дуб. Дерево росло круто, наклоняясь на один бок, часть здоровенных корней была вырвана из земли неизвестной силой. То, что привлекло внимание Равена, находилось под ними – глубокая черная щель. Спасение! Выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Лавель осторожно положил ведьму, руки ее были холодны, как лед, лицо цветом напоминало снег, на котором она лежала. Самое страшное было в том, что одежда ее задубела от холода и превратилась в обмёрзший щит.

«Надо спешить!» Равен с боевым заклинанием наготове нырнул в дыру. Тут же выскочив из нее, схватил Айрис и втащил внутрь. Первое, что он сделал, – разбив кулаком подол замёрзшей одежды, снял с девушки все, что на ней было. Некоторые вещи пришлось резать кинжалом. Самому магу холодно не было, его изнутри жег страх, что он может не успеть.

После того, как он отбросил в сторону ледяные тряпки, ректор стал яростно растирать руки и ноги девушке, пытаясь восстановить кровообращение. Кожа покраснела под его ладонями, лицо Айрис стало розоветь, она задышала ровнее, не так прерывисто, обморок перешёл в сон.

Бывший ректор выдохнул, когда девушка согрелась, он осмотрелся вокруг себя. Они были в небольшой пещерке, вырытой под корнями могучего дерева. На полу лежал всякий сор, куча сухой травы, кора с деревьев, ветки. Все это было свито в большое гнездо, занимавшее почти все пространство. Мага насторожил тот факт, что изнутри оно выложено мягким пухом, именно на нем сейчас лежала ведьма. Значит, хозяин норы может вернуться в любой момент.

«Ни в коем случае нельзя засыпать! – дал себе команду мужчина. – Иначе нас съедят прямо во сне».

Над головой сплетались и свисали корни дуба. Лавель срезал их кинжалом и сложил домиком, надергал пуха из гнезда и поджег маленьким файерболом. Вместе с теплом в гнезде появился свет, дым стал вытягиваться в дыры в потолке. Равен рассмотрел девушку получше, она спала, сжавшись в клубок, – старалась согреться. Маг набросал на нее побольше сухой травы и пуха. На нее с его одежды капнули холодные капли, ведьма поморщилась и свернулась в комок, прячась под травяным одеялом полностью.

Дуновение холодного воздуха заставило осознать, что он тоже в промокшей одежде и если заболеет, защитить девушку будет некому. Подумав минуту и покосившись на спящую, маг снял и отбросил в сторону все, что было на нем.

Подбросив в костер еще корней, он сел, удобно облокотившись на край гнезда лицом к входу.