Темная Ведьма. Тропа войны.

Принц снял им с магиней крохотный чердак на две комнаты с крутой лестницей, ведущей вниз. Все, что можно было снять за камни, которые они прихватили с собой. Город был переполнен, и жители ночевали на улице. Правда, это было опасно, время от времени монстры врывались за крепостные стены, устраивали резню и пир, заливая улицы кровью и оставляя за собой надкусанные, но не доеденные трупы бедняков, не успевших спрятаться.

Его спутница с каждым днем бледнела, слабела и дурнела. Уже не первый раз Дэмиан вызывал на их чердак лекарей. Молодая женщина была больна от разлуки и страха за своего любимого, слаба от постоянного волнения. Чтобы как-то отвлечься, магиня помогала раненым на улицах, магам на крепостной стене и даже пыталась вступить в ряды Чистильщиков, но была с презрением изгнана. Дэмиана она не слушала, истязая себя и кляня за то, что отпустила руку Дэвила.

В конце концов, лекари в принудительном порядке уложили беременную женщину в постель, опасаясь за ее рассудок и здоровье.

С этого момента Маргарита стала чахнуть на глазах у встревоженного принца. Магиню ничего не интересовало, она лежала и смотрела в окно на серое небо.

***

На исходе осени в полночь у Марго начались схватки. Квартирная хозяйка сжалилась, за большой рубин согласилась выйти ночью на улицу и привести лекарей. Эскулапы выгнали из комнаты всех, предупредив Дэмиана о том, что женщина очень слаба и может не выжить.

Маг сидел за столом, крохотная комнатка с протекающим потолком была набита сваленной сюда старинной мебелью. В комнате горела одинокая свеча. Уронив голову на скрещенные руки, принц искал выход из сложившейся ситуации, он должен был сделать что-нибудь, пока не потерял то, что ему послала судьба. Если бы у принца была возможность отдать свою жизнь взамен жизни Марго, он бы это сделал, не задумываясь.

Пламя свечи дрогнуло. Огонек вспыхнул ярче. Комната наполнилась шепотом. Маг поднял голову и оглянулся.

На стене четким, как будто вырезанным из картона и наклеенным на стену абрисом, чернел провал. Дыра в иной мир.

Дэмиан моргнул.

Тень стала плоской.

Маг сделал нерешительный шаг. Часть чернильного силуэта падала на висевшее на стене зеркало. В отражении фантом принца немного отставал от его движений.

Тень заговорила. Тихий шепот становился громче и ясней. Тень обещала богатство, славу и друзей, любовь и счастье.

– Иди за мной. Стань мной! – в стекле отражался он, с императорской перевязью на груди, в кольце тонких девичьих рук. К нему прижималась Маргарита. Тело ее было стройным, не обезображенным беременностью, сильным и крепким. Лицо беззаботное, не скованное маской страха за жизнь отца ребенка. Губы ее улыбались.

Зеркало протянуло руку. Голос позвал Дэмиана:

– Иди за мной. Стань мной! – шептало зеркало. – Нас не разделить! Хочешь мною быть?

Тень ворожила, одурманивая принца. Маг закрыл глаза, и на него нахлынули ощущения: почет и слава, удача, восхищение любимой. Она с ним, а не с его братом. Счастье безграничное, всепоглощающее.

– Иди за мной. Хочешь мною стать? Иди, стань мной!

Дэмиан сделал шаг, протянув руку к золотистым кудрям. Погладил блестящее стекло, на секунду кончики пальцев почувствовали преграду, потом ладонь провалилась в зазеркалье.

Исчезли стены, звуки.

Мир закрыла тьма.

«Кто своей поверит тени, тот сойдет с ума».

Тело принца рассыпалось прахом, свет потускнел, свечи погасли, из зеркала шагнула черная клубящаяся тьма.

Комнату озарил мертвый свет, вместо солнца из-за крыш домов вставала луна.

В соседней комнате, встречая новый день, заплакал ребенок.

***

Светлая Империя. Двадцать лет назад.

Дэвил лежал на столе. Свеча догорела. В комнате было темно. Маг спал. Вокруг него, наваленные грудами, на столе, под столом и вокруг лежали стопки книг, все они были раскрыты.

Бледного измученного мага сморила дремота, он провалился в свой самый страшный кошмар. Во сне тело императора вздрагивало.

С криком мужчина проснулся.

В оконном стекле отразилось осунувшееся небритое лицо. Дэвил сонно потер щеки.

Тоскливый вздох вырвался из его груди. Мужчина зажег новую свечу и взял в руку перо. Сдвинув в сторону синюю записную книжку, он стал переписывать информацию из старой книги. Когда все нужное оказалось в его заметках, бывший император достал следующий фолиант, на обложке было написано: «Перемещения».

Записная книжка становилась толще. Книга сменялась книгой, но ответа в них не было.

Дверь осторожно открылась, в комнату заглянула темноволосая девушка. Тонкие губы, всегда плотно сжатые, стали еще тоньше, когда магиня недовольно поджала их. Дэвил отказывался есть, спать, отдыхать. Он рвался к Марго, ее сестре.

Толкнув дверь, девушка вошла в комнату, в руках она несла поднос. Губы ее превратились в решительную тонкую линию, она собиралась выиграть этот бой.

Маг обернулся. Бросился к вошедшей.

Поднос выпал из рук темноволосой. Беатриса пошатнулась. Мужчина стоял на коленях, вцепившись в девушку. Лицо его искажала гримаса страха, он плакал, уткнувшись в нее.

Спустя какое-то время он заговорил, но девушка его плохо слышала: