Темная война

Она была уверена, что Кублин не просто колдун, но движущая сила всей организации мятежников. Кублина она знала не хуже, чем себя саму. Порой он мог трусить, но во многом походил на нее. Ему вполне хватало решимости, хотя его мотивы оставались для Марики непостижимыми. Сражаясь с ним, она в каком-то смысле сражалась с собственным зеркальным отражением. До сих пор она действовала так, будто вела поединок с самой собой, предполагая, как бы поступила на месте Кублина. И это позволяло ей наносить новой волне мятежников многочисленные поражения.

Различие между ней и Кублином заключалось в том, что он был не столь готов рисковать собственной шкурой. На его месте она сама вышла бы на бой, пусть даже это грозило ей смертью, а не подсылала бы убийц.

В качестве проверки Марика предложила богатое вознаграждение за любую информацию о мятежниках. Как она и ожидала, желающих не нашлось, что показывало реальную силу мятежников, – их настолько боялись, что мало кто из обычных метов осмелился бы их выдать.

– Пора снова внушить народу страх перед силтами, – сказала Марика. Бел-Кенеке удивленно взглянула на нее. – Не хочу ни на кого давить, но, похоже, иного выхода нет. Я терпеть не могу добровольной слепоты и не потерплю ее у других. Мы уничтожим мятежников, даже если мне придется силой привлечь общины к охоте.

– Пока что среди силт царит немалое замешательство, Марика, – вздохнула Бел-Кенеке. – Ты прекрасно знаешь, что многие сильнейшие общины лишились старейшин. Они пока еще не установили определенную иерархию, и вряд ли стоит ожидать, что у них уже сформировался план действий.

– Отсутствие кого-то на властном посту не означает, что община не способна справляться с повседневными проблемами. Ты… впрочем, не важно. Наш спор ни к чему не приведет. Решает сила. Буду тебе крайне благодарна, если свяжешься с теми общинами, у которых есть старейшины, и сообщишь им, что я планирую крупную охоту на мятежников на северо-востоке. Скажи, что мне нужны все темнолеты, какие удастся собрать. Я намерена устроить зачистку, после которой они вряд ли скоро смогут на нас напасть. Если при этом мне удастся найти того мятежника, за которым охочусь лично, угроза с их стороны отступит на многие годы. А потом вы от меня избавитесь, я снова исчезну в пустоте. И можете снова убаюкивать себя мнимым спокойствием.

Даже эти слова не разозлили Бел-Кенеке.

– Прекрасно. Как пожелаешь. Позабочусь о том, чтобы тебе собрали флотилию.

Тон голоса старейшины напомнил Марике Скилджан, ее мать, когда та обсуждала дань, которую следовало заплатить силтам в Акарде. Лучше уж, пусть и с неохотой, пойти на небольшие уступки ради того, чтобы тебя оставили в покое.

Проклятая слепая дура. Как и они все. Может, они все-таки заслужили, чтобы…

– Спасибо, госпожа. Я ценю твою помощь. А теперь мне пора. Нужно заглянуть в центр связи.

Оставив Бел-Кенеке на попечение Грауэл и Барлог, Марика раздраженно зашагала по коридорам обители, опасаясь, что становится чересчур нетерпимой. Будь она помоложе, попыталась бы действовать хитрее, чтобы получить желаемое. Теперь же при столкновении с любым препятствием сразу же хотелось прибегнуть к силе.

Из центра она связалась с «Молотом», якобы чтобы узнать, как продвигаются дела у Багнела. А на самом деле – чтобы ненадолго отвлечься, общаясь с тем, кому ничего не было от нее нужно и от кого ничего не было нужно ей самой. Итог разговора ее порадовал. Багнел собрал научную команду, которая, как он заверял Марику, состояла из весьма знающих, опытных и надежных метов.

Ей не терпелось вернуться в глубокий космос.

Родная планета перестала быть для Марики домом.

Если у нее вообще был дом.

Глава тридцать девятая

I

Грауэл отошла от окна:

– В небе полно темнолетов, Марика. Они садятся на улицах и вокруг обители. Никогда не думала, что их так много.

– Я сама удивлена, – призналась Марика. Она посмотрела на Бел-Кенеке. – Что ты им сказала?

За неделю в Рухааке собралось более трех сотен темнолетов, каждый по крайней мере с полудюжиной воктр на борту.

– То, что ты мне велела. – Результат нисколько не удивил Бел-Кенеке. – Тебя боятся намного больше, чем ты можешь себе представить.

– Каковы бы ни были их мотивы, пора выступать, пока не пропал боевой дух. Есть где их собрать, чтобы обратиться ко всем сразу? Завтра я поведу их против мятежников.

– Я предполагала, что ты захочешь к ним обратиться, и уже договорилась с Редориад. Западная стена их обители выходит на открытую местность. Впрочем, там и так приземлилась почти половина.

– Спасибо.

Марика изучила прогноз погоды. Ночь обещала быть ясной, и вскоре должны соединиться главные луны. На этот час она и назначила свою речь.