Темная война

Она не сказала ничего нового или особо вдохновляющего, не пыталась она и внушить собравшимся ненависть – просто сообщила силтам, что перед ними поставлена задача. И если они с ней справятся, то покончат с угрозой со стороны мятежников, начинавшей походить на разнузданный террор. За час до рассвета она подняла деревянный темнолет в воздух и повела свою летающую орду на северо-восток. Туда, где, как она считала, скрывалось сердце теневой империи Кублина.

Марика ожидала тяжелых боев и не разочаровалась. В эту местность мятежники вложили немало времени, труда и ресурсов и готовы были стоять насмерть, вместо того чтобы бежать прочь.

Сопровождавшие Марику повелительницы быстро научились справляться с подавителями дара после того, как сбили несколько темнолетов. Страх вдохновил их на сотрудничество. Как только повелительница замечала нечто враждебное, она звала на помощь. Когда собиралось достаточно сил, повелительницы сажали корабли и посылали в бой воктр, поддерживая их своими способностями.

Через шесть часов после первого контакта они захватили четырнадцать баз и убили свыше тысячи мятежников.

Марика во всем этом напрямую не участвовала, оставаясь на большой высоте и время от времени мысленно посылая вдаль: «Кублин, я иду к тебе». Она не сомневалась, что он где-то там, прячется в тайном центре управления и наблюдает, как одна за другой сдаются его цитадели.

Ее поведение все больше беспокоило Грауэл и Барлог. Воктры расхаживали по перекладинам темнолета, с тревогой глядя на Марику и чувствуя, как в ней растет тьма.

Чем упрямее сопротивлялись мятежники, тем сильнее ее охватывали злоба и ненависть. Что-то внутри ее будто сломалось, и она уже не могла думать о Кублине как об однопометнике, которого знала щенком. Она не могла вспомнить ни того юного мета, которого спасла в Понате, рискуя всем своим будущим, ни взрослого, которого пощадила, захватив в плен после набега на Макше.

Он ничему не научился, не раскаялся, не прекратил злодеяния. Она рисковала ради него всем, а он в ответ принес лишь страдания. В ее душе не осталось к нему любви, ни единой искорки. Ей хотелось лишь причинить ему ответную боль, залив снежную равнину кровью. Если он не погибнет, возможно, наконец поймет, что́ она хотела ему сказать.

Из Рухаака прилетела эскадрилья опоздавших. Мысленно коснувшись их, Марика почувствовала, что они прямо-таки рвутся присоединиться к охоте, будто щенки, преследующие лейтеров, в панике разбегающихся из разоренного гнезда. И ей это понравилось. Хоть силты и были тяжелы на подъем, ей без труда удалось их вдохновить, как только те приняли решение.

Многим охотницам не терпелось завладеть добычей. Стало ясно, что мятежники владеют продвинутыми технологиями, во многом превосходившими всемогущее колдовство силт.

Возможно, именно в этом и заключался ответ. Силты не особо стремились что-то делать ради выживания, как бы ни пыталась заставить их Марика. Но стоило зайти речи о добыче, и они тут же слетелись стаей.

Она никак не могла этого понять, особенно если учесть, что сама боролась за выживание всю жизнь.

Распределив новоприбывших по местам в цепи, Марика заметила на пределе видимости одинокий темнолет, который мчался к ней. Мгновение спустя она узнала ауру Балбрач.

Она послала мысленный вопрос. Балбрач должна была находиться на «Летящем в ночи», на орбите, занимаясь ремонтом после сражения с Серке.

«Подожди», – послала в ответ Балбрач, быстро приближаясь.

Марика ждала, все больше нервничая. Тон Балбрач не предвещал ничего хорошего.

Темнолет Редориад подплыл к ее собственному, соприкоснувшись перекладинами. Балбрач шагнула на корабль Марики и встала рядом с ней на острие клинка.

– Неужели новости настолько плохи, что тебе пришлось встретиться со мной лично? – спросила Марика.

– Да. Ты права. Новости и впрямь плохие, хотя ничего удивительного в них нет.

– А именно?

– Только что прибыл из звездного мира Серке темнолет сестринства Чорад. Они сообщили, что три пустолета сестринства Грошег захватили звездолет пришельцев и объявили его собственностью своей общины. Это вся их флотилия, и никто не сражался на нашей стороне.

– Вот ведь идиотки. Неужели меты могут быть настолько глупы?

– Вселенная полна глупцов, Марика.

– Как они собираются его удержать? Наверняка их кто-то поддерживает. И раз уж я здесь, могла бы отрезать их от…

– Не знаю. Но нужно что-то делать.

– Имеется в виду – я должна что-то делать?

– На то есть две причины. Первая – никто не поверит, что кто-то, кроме тебя, может действовать бескорыстно. Многие силты пусть с неохотой, но признают, что, возможно, твои слова о том, что звездолет должен принадлежать всем метам, искренни.

– А вторая причина?

– У Грошега есть воительница Бродиф, которую считали второй после Бестрей до того, как ты доказала, что Бестрей вовсе не первая. Ни одна община не смеет бросить ей вызов. Мы, Редориад, сейчас сильнее всего, если говорить о численности, но даже я не пошлю против нее повелительниц.