Темная война

Вполне типичное для силт предательство, снова приведшее Марику на корабль пришельцев, на несколько недель повергло ее в депрессию. Она больше не вспоминала о родной планете и смертоносном однопометнике с его кровожадной, преисполненной ненависти бандой. Придя наконец в себя, она вдруг поняла, что ее крайне мало интересуют собственные корни.

Она не покидала звездолет в течение года, пока не убедилась, что ее власть не станет оспаривать ни один представитель народа метов.

За этот год она часто вспоминала Балбрач, с которой у нее складывались вполне неплохие отношения, пока был в силе их союз. Порой они мало чем отличались от ее дружбы с Килджар. Но Балбрач не обладала кругозором Килджар и ее характером и в конце концов не сумела противостоять типичной для силт алчности. Она сделала свой ход – и проиграла. И ей пришлось за это поплатиться – как бы ни было больно Марике, потребовавшей этой платы.

То и дело прилетали и улетали темнолеты, за передвижениями которых бдительно наблюдал прирученный Марикой Великий Темный. Сестринства звездоплавательниц продолжали пристально за ней следить. Однако по прошествии года даже те общины, которые относились к ней с наибольшим подозрением, убедились, что она в самом деле намеревается сделать звездолет достоянием всех метов. Наблюдатели стали появляться реже, но задерживались надолго и подключались к разгадкам тайн пришельцев. Каждый улетавший темнолет уносил с собой полный отчет обо всем, что удалось узнать о звездолете и пришельцах, – хотя новых сведений было немного, учитывая время и силы, требовавшиеся, чтобы их добыть.

Однажды Марика отправилась на поиски Багнела, с которым почти не виделась, хотя они жили на одном корабле.

– Привет, бродяга!

– Я-то? Можно подумать, это я все время витаю в облаках и это мне не сидится на месте.

– Что значит не сидится на месте? Я вообще не покидала корабль…

– Зато его покидала твоя душа.

– Есть какие-нибудь серьезные достижения?

– В общем, нет. Надо полагать, тебе известно, что этот корабль построили существа, которые думают совсем не так, как меты.

– У вас было больше года.

– Большую часть этого времени мы потратили на выяснение того, что до нас уже выяснили мятежники.

– И?..

– Они сумели узнать намного больше, чем кто-либо предполагал, Марика. Если общины не продолжат начатую тобой в прошлом году охоту, их ждут весьма неприятные сюрпризы.

– Уверена, что так и случилось. Хотя Дхервхил наверняка не отступит. Ее обвиняют в том, что она столь же помешана на мятежниках, как и я. Но общины ничему не учатся. Без властной личности, готовой повести их за собой, они и дальше будут строить друг другу интриги, пытаясь воспользоваться моментом. Как скоро вы сможете приступить к настоящим новым исследованиям? И как идут ремонтные работы?

Большая часть промышленности, созданной Серке на планете, работала на восстановление звездного корабля.

– Через несколько месяцев должна завершиться работа над парой проектов, которые предложили мои меты. В основном речь идет о попытках добраться до хранящейся в системах корабля информации. Ремонт продолжается, но пока мы занимаемся более простыми задачами, вроде заваривания разбитых плит обшивки. С тем, что посложнее, придется подождать, пока не извлечем нужные сведения из банков данных. Скажем, к двигателям я никого даже близко не подпущу, пока мы не добудем, не изучим и не поймем всю имеющуюся о них информацию. Если мы начнем возиться с ними прямо сейчас, можем их безнадежно испортить.

Марика ненадолго задумалась.

– Багнел, ты был прав – моя душа не здесь. Она уже давно блуждает вдали. И я решила пойти у нее на поводу. Улечу тайком и сделаю кое-что, что уже давно себе обещаю. Вряд ли у вас будут проблемы без меня.

– Да?

– Что – да?

– Куда ты собралась? Или это тайна?

– Хочу заглянуть за дальнюю сторону облака.

– Это долгое путешествие. Ты уверена… ты точно знаешь, что нам ничто не угрожает?

Багнел боялся. Он стал важной персоной среди метов, но знал, что так будет лишь до тех пор, пока ему покровительствует Марика.

– Все будет в порядке. Не говори никому, что я улетела. Если кому-то потребуюсь – скажи, что я снова не в настроении и никого не хочу видеть. К подобному уже все привыкли. К тому же я не собираюсь долго отсутствовать.

– Ты всегда так говоришь, но… Ладно. Будь осторожна.

– Буду. Обязательно буду. Я еще слишком многое хочу увидеть, прежде чем воссоединюсь с Всеединым.

Первая вылазка Марики продлилась недолго. Она совершила перелет лишь между четырьмя звездами, так и не выйдя за пределы пылевого облака. Ей не удалось найти подходящую планету, где могли бы отдохнуть баты, и она вернулась на звездолет с вымотанной до предела командой.

Ее отсутствия никто не заметил.

Месяц спустя она предприняла вторую попытку, столь же безуспешную. Пыль оказалась слишком густой, а звезды в той стороне – слишком враждебными.