Темная война

Развернувшись к ближайшему кораблю, Марика послала мысленное касание. Ответа не последовало. Эти существа попросту его не воспринимали!

У Марики возникла мысль снова уйти в Бездну и прыгнуть оттуда на орбиту планеты.

Баты обрушили на нее град мысленных касаний, советуя не совершать необдуманных поступков.

И они были правы. Марика мало что знала об этих существах. Единственный их контакт с метами оказался гибельным. Она дрейфовала в пустоте, посылая вперед призраков.

Сразу же стало ясно, что эта планета – не родина пришельцев. Скорее она походила на дикую и невозделанную колонию, вроде той, вокруг которой вращался поврежденный звездолет. Пришельцев было много, но они обитали лишь в ограниченных зонах – вероятно, наиболее подходящих для их расы.

Колонии внешне походили на новые поселения, основанные, возможно, всего несколько десятилетий назад. Многое казалось Марике знакомым, но еще больше было непонятного. Она мысленно послала батам образ того, что видела, и те были ошеломлены куда больше ее. Впрочем, они не изучали добытую с звездолета информацию и не жили на пограничье.

Полностью подтверждалась уверенность Багнела, что пришельцы не только не воспринимали мысленное касание, но и вообще не знали о его существовании. Точно так же как не знали о сущих, о темной стороне и о том, что меты за неимением лучшего обозначения называли идеалом силт.

«Будто толпа торговцев», – подумала Марика.

Самцы и самки, похоже, были равны по численности и статусу, хотя посредством призраков разобраться было сложно. Они жили в простых строениях, вполне понятных метам. Но – в недрах планеты стояли намного более сложные сооружения, подобные тем, которые Марика видела у мятежников во время последней охоты, не предназначенные для жизни.

Нужно было связаться с этими существами. Но как?

Ее охватил страх, который неудержимо рос, подпитываемый страхом бат, окрасившим мысленную ауру. Первобытный инстинкт требовал от всех бежать прочь от чудовищ, забыть о том, что она вообще их нашла. «Граукен, граукен, граукен!» – шептал внутренний голос.

«Глупо, – послала Марика. – Мы что, щенки, чтобы пугаться неведомого? Будем скулить, заслышав звуки во тьме? Тьма – время силт».

Силты уже много раз вступали в контакт с иными существами на звездных мирах, принадлежавших общинам звездоплавательниц. И ничего дурного не случалось.

Проблема заключалась в том, что эти существа не были дикарями, как их предшественники. Эти существа вполне могли представлять угрозу. Они обладали оружием, которое не мог вообразить никто из метов до того, как Серке встретили их звездолет.

Тщательно выбрав призрака, Марика отправила его в центр управления ближайшего корабля пришельцев, в тамошнюю электронику, приказав включить экран связи. А затем вывела на него собственное изображение. Багнел как-то утверждал, что подобное вполне возможно, но на практике она никогда такого не пробовала.

Марике удалось лишь показать пустые поднятые лапы, давая понять, что у нее нет оружия, и продержаться на картинке десять секунд. Требовавшиеся для этого усилия слишком отвлекали ее от темнолета и пустоты.

Немного отдохнув, она послала еще одного призрака – посмотреть, что происходит. Оказалось, что пришельцы крайне возбуждены.

Марика уже поравнялась с их кораблем, но они ее не замечали. Деревянный темнолет был столь же невидим для их радаров, как и для радаров братьев.

Баты упрашивали ее отойти подальше. Они увидели достаточно, и им не хотелось разделить судьбу пришельцев с звездолета.

Не обращая на них внимания, Марика приблизилась вплотную к кораблю пришельцев, удерживая сильного призрака в центре управления, чтобы нанести удар, если их вдруг охватит паника и они решат атаковать. Его они все так же не замечали.

Их разделяло столь небольшое расстояние, что ее не могли не увидеть. Когда призрак сообщил ей об этом, она вежливо помахала пришельцам и снова показала пустые лапы, мимоходом подумав, как они воспримут винтовки за спиной у нее и у бат.

Пришельцы не знали, как относиться к ней и к ее темнолету. Они что-то бормотали друг другу, показывая на экраны с ее изображением, и о чем-то спорили. Их корабль выбрасывал сгустки электромагнитной энергии.

Мысленно коснувшись каждого пришельца, Марика обнаружила, что разумы всех закрыты наглухо. Найдя наконец щенка, которому на вид было года три или четыре, она послала ему: «Меня зовут Марика. Я пришла с миром. Мы долго искали вас с тех пор, как много лет назад нашли ваш корабль». К сообщению она приложила мысленный образ поврежденного звездолета, выделив нарисованные на нем символы.

Марика не рассчитывала, что щенок что-либо поймет помимо того, что у нее нет враждебных намерений, но надеялась, что символы привлекут внимание. И все же она попыталась убедить щенка, что для нее крайне важно донести ее сообщение до взрослых.

Она продолжала наблюдать. Обитатели корабля заняли боевые позиции, но пока ничем ей не угрожали. Марика оставалась рядом, стараясь не делать ничего такого, что повергло бы их в панику. Она снова попыталась коснуться ошеломленного щенка.