Темная война

– Ты привлек их внимание, – сказала она, вернувшись в реальность. – Возможно, они не хотят отвечать. Продолжай.

Багнел недовольно поморщился. Ему было столь же страшно, как и пришельцам.

– Сейчас мне уже кажется, что я совершил ошибку, прилетев сюда. Одно дело разговоры, а совсем другое – когда все испытываешь на собственной шкуре. Так, похоже, что-то есть.

Маленький экран ожил, и на нем появилась самка пришельцев. Динамик пискнул.

– Запускай свою запись, – сказала Марика.

– Марика, иди лучше повелевай кораблем! – огрызнулся Багнел. – Оставь меня в покое. Я знаю, что делать.

– Извини.

Марика попыталась успокоиться, но нервы были на пределе. Этот момент мог стать величайшим в истории метов. Только от нее зависело, успехом он закончится или поражением, но при этом она мало что могла поделать. Если пришельцев охватит паника…

Багнел заранее подготовил запись, которая начиналась с простого письменного сообщения о мирных намерениях прилетевших на темнолете. Оно повторялось десять раз, а затем следовала копия последнего сообщения, оставленного обитателями погибшего корабля пришельцев.

Пока воспроизводилась запись, Марика наблюдала с помощью призрака за происходящим внутри ближайшего корабля. Сообщение вызвало реакцию, но не ту, которую она ожидала. Что ж, все-таки они были пришельцами, и вряд ли стоило рассчитывать, что они отреагируют так же, как могли бы на их месте меты.

Как только Багнел закончил передачу, пришло ответное сообщение, но оно оказалось слишком быстрым, чтобы его прочитать. С помощью маленького светового пера он написал на экране ответ, попросив отвечать помедленнее, затем запросил разрешение посадить темнолет на планету.

И снова ответ оказался слишком быстрым, чтобы успеть его разобрать. Багнел вновь повторил просьбу помедленнее передавать информацию и запросил разрешение на посадку.

Разрешение пришло в виде карты с пульсирующей красной точкой – местом для посадки. Марика сравнила карту с планетой внизу. Отмеченное место находилось возле самой крупной подземной базы пришельцев, в бесплодной пустыне.

Местность производила мрачное, безжизненное впечатление. Ее густо пронизывало модулированное электромагнитное излучение. Быстрая разведка с помощью призрака обнаружила десятки единиц оружия, подобного тому, что разрушило Теллерай, установленного на огромных ракетах.

Марика засомневалась, стоит ли вступать в контакт с этими существами.

Они, однако, не имели ни малейшего понятия о темной стороне, даже не подозревали о ее существовании. В самом худшем случае она могла призвать Великого Темного. Снова коснувшись черного призрака, она надежнее настроила его под себя, пока не убедилась, что в случае необходимости сможет призвать на помощь.

– Пока мы садимся, попытайся получить от них хоть что-то осмысленное, Багнел.

Вернувшись на острие клинка, она вновь взяла на себя управление и отделилась от кораблей пришельцев.

Они следовали за ней до границы атмосферы, а затем повернули назад.

Какое-то время Марика снижалась одна, но на высоте в сто пятьдесят тысяч футов рядом с ней закружились летательные аппараты. Багнел смотрел на них с нескрываемым восторгом – они не походили ни на одну известную ему разновидность. Длинные узкие крылья отходили от задней части столь же длинного и узкого фюзеляжа, так что аппараты напоминали трезубцы. Похоже, они приводились в движение с помощью ракет.

Марику их вид тоже немало впечатлил. В техническом арсенале метов ничего подобного не водилось.

На высоте в пятьдесят тысяч футов она вновь взглянула на посадочную площадку. Та уже кишела вышедшими из-под земли пришельцами, и все до единого были вооружены. Марика вновь задумалась: не ввязалась ли она в слишком опасную авантюру?

Наконец темнолет коснулся земли, но перед этим Марика на несколько мгновений зависла в воздухе, опасаясь, не набросится ли на нее вся толпа. Пришельцы окружили темнолет, но держались поодаль и не направляли на нее оружие. Сочтя это хорошим знаком, Марика мысленно коснулась бат:

«Не снимайте винтовки. Не стоит лишний раз тревожить пришельцев. Я прикрою нас посредством темной стороны, но и вы тоже соберите призраков для защиты. Багнел, будь осмотрительнее. Не давай им ничего просто так».

Меты и пришельцы не сводили друг с друга взгляда, пока вперед не шагнул старший пришелец. К некоторому удивлению Марики, он оказался самцом. Подойдя к ней, он показал раскрытую ладонь.

В ответ Марика подняла обе лапы, затем указала на Багнела. Отставив в сторону передатчик, Багнел достал перо и бумагу.

– Ты хорошо выучил их язык? – спросила Марика.

Она и сама знала, что не очень, но ей нужно было сказать хоть что-то, чтобы успокоить нервы.

– Вовсе нет. Я даже не знаю, тот ли это язык. Их речь не похожа на то, что мы слышали на звездолете.

Марика с трудом удержалась от того, чтобы дернуть ушами, хотя не сомневалась, что язык ее тела непонятен пришельцам.