Темная земля

– Ты ведь пошутил, когда говорил об этом сенбернаре, ну, признайся? – Вместе со словами изо рта Стил вырывались облачка пара, которые в свете уличного фонаря казались светло-желтыми.

– Не пошутил. Громадное животное. При взгляде на него невольно думаешь, что кто-то скрестил велоцираптора[100] с высокогорной коровой. – Он потуже затянул ремешок шлема под подбородком и сел за руль оперативной машины.

Стил подняла руку: «Я впереди!» – и быстро вскарабкалась на пассажирское сиденье, оставив Харпер и Нервиру места сзади.

Как только она забралась в машину, Логан включил радиопереговорное устройство:

– Сержант Макрей сержанту Митчеллу: операция «Кермит» началась.

– Вас понял, мы готовы.

Фургон СОП отъехал первым, за ним – кинологический фургон с собаками и третий фургон.

Харпер, нагнувшись вперед, дотронулась до плеча Логана:

– А мы чего ждем, сержант?

– Вам необходимо пристегнуться, сэр.

Стил вытащила свою электронную сигарету и затянулась.

– Братец сержант и сестричка начальница. Ну-ну.

– Ладно, поехали.

Из динамиков доносился голос Митчелла, который отдавал распоряжения своей группе:

– Бэз – красный ключ. Ты, Дэви, и я проникаем первыми. Кэрол, не забудь монтировку.

Логан догнал колонну. Направо. Затем налево, на Мэннер-стрит. Не видно ни одной живой души. Дома мелькали по обе стороны дороги, прямо по курсу виднелось Северное море. Стоп! Он ударил по тормозам, и машина, заскользив по засыпанной снегом бетонированной площадке, остановилась, заехав передними колесами на край тротуара.

Из фургона СОП вырвался рой ниндзя. Крупный парень сжимал в руках мини-таран, другой нес регулируемый по длине аншпуг[101] с торчащим из него большим шипом.

Из кинологического фургона выскочили офицер-кинолог и ее напарница, одна из них открыла раздвижную боковую дверь, чтобы вывести собак.

Взмах универсальным полицейским красным ключом, и – банг – дверь коттеджа с грохотом открылась.

Другой боец – Кэрол? – взмахнув монтировкой, разбила окно в гостиной, затем провела монтировкой вокруг рамы, удаляя обломки стекла и срывая венецианские шторы.

Офицер-кинолог пронеслась мимо Логана, держа на поводке, обмотанном вокруг руки, здоровенную немецкую овчарку.

Темный дом. Узкий коридор с дверями по обеим сторонам, ведущими неизвестно куда, и одна дверь в конце коридора.

– Полиция! Всем оставаться на местах!

В замкнутом пространстве лай собак звучал подобно выстрелам.

Затем ответный лай донесся откуда-то из глубины дома.

Логан навалился плечом на дверь с левой стороны и ворвался в спальню. Расстеленная кровать, дверцы платяного шкафа распахнуты, по полу разбросаны носки и брюки. И всё.

Назад в холл. Бегом.

Осечка, у этих чертовых Уэлшей по соседству еще один дом.

Логан с трудом протиснулся мимо Тафти, который стал вдвое больше в защитной амуниции, и выскочил через дверь парадного входа. Ухватил Айлу за жилет: «Не отставай!»

Восьмифутовая стена с мусорным ведром перед ней.

Вскарабкался наверх, свалился со стены по другую сторону и врезался в подтаявшего снеговика. Рядом приземлилась Айла. Не приземлилась – грохнулась на спину рядом с ним.

– А-агх-х… – Замолотила по земле руками и ногами.

Логан побежал через двор к другой к стене.

– Все нормально. Я в порядке. Я в порядке, – просипела сзади Айла.

Снова через стену.

Приземлился, и сразу же вспыхнули лампы, освещая качели и сарай.

Еще одна стена.

Перед его глазами дверь сорвалась с петель. Кто-то в полицейской амуниции рухнул на спину, борясь с сенбернаром размером с Годзиллу. Они скатились в прямоугольник желтого света, падавшего из окна. Клэр, сержант из группы Митчелла.

– А-аргх! Уберите его! Уберите его! Уберите его!

Зубы собаки сверкали, слюна из пасти заливала защитную маску, прикрывающую лицо, огромные лапищи вжимали женщину в газон.

Из двери выскочил Рикки Уэлш и помчался в направлении каменной стены на заднем дворе.

Логан нащупал в кармане жилета жестянку «Bite Back», вытащил ее и распылил средство на морду сенбернара. Тот заморгал и огласил двор мяукающими звуками. Отошел назад, тряся головой.

Запах гвоздики, перебивший запах снега.

Появилась Айла, на этот раз она приземлилась на ноги. Из кухни выбежали офицер-кинолог и ее немецкая овчарка, пес лаял, натянув до отказа поводок.

Логан указал на стену высотой шесть футов, верхняя часть покрыта шестидюймовым слоем снега со льдом.

– Туда!

Офицер-кинолог побежала в обход, так как шлейф от «Bite Back» еще не рассеялся.

Сам он ринулся напрямую. Вдыхаемый воздух обжигал легкие; когда он карабкался на стену, пот прокладывал маленькие ручейки между лопатками.

Айда была рядом.

– Вон он, гад!

Рикки Уэлш удалялся. Еще один забор, и всё.

И тут офицер-кинолог спустила своего пса. Овчарка, освободившись от поводка, одним прыжком преодолела стену, в два прыжка пересекла газон. А затем бросилась под ноги Рикки.

Собачьи зубы сомкнулись на лодыжке.

Рикки закричал.

Айла засмеялась.

Рикки упал в снег и закрыл руками лицо.