Темная жена для огненного

Не знаю откуда, но в травах я, кажется, разбиралась. Настойка рогатника слишком тёмного цвета — значит, травы собрали раньше срока. Кровянка в руках превращается в пыль — так быть не должно. Эту траву высушивают с наговором, смачивая отваром смертника не менее двух раз в день в течении месяца. Лунный мох и вовсе потерял свои свойства — не искрится после заклинания, рогатник — дикий, а должен быть садовый, лисий след ложный — сухие цветы должны быть жёлтого, а не белого цвета.

Откуда я всё это знаю? Я — травница? Кто меня учил? Мама? В Академии?

Не помню… Ничего не помню!

— Вон туда иди, — нисколько не обидевшись, указала женщина. — В глубь рынка — там ещё лавки с травами. Только мешочек свой спрячь! Ходит тут всякий сброд… Украдут — не заметишь!

Я поблагодарила, расплатилась и к огромному неудовольствию Варма, отправилась в указанном направлении. Молочный брат короля может ворчать сколько угодно — мне нужны травы!

Лавок с травами и вправду было много, но все они были как две капли воды похожи друг на друга — травы собраны неправильно, хозяева мало понимают в зельеварении. Теперь понятно, почему Кара так щедро делилась со мной собственными запасами! Достать то, что нужно, оказалось делом непростым. Что ж, придётся отправиться в лес. Собрать травы. Высушить самой. Наверное, Кара так и делала?

Кое-что всё же удалось выбрать, и покончив с травами, я решила, что теперь пойду и накуплю фруктов.

Монеты весело звенели в привязанном к поясу мешочке, а настроение было просто чудесным! Отсутствие нужного товара меня не расстроило, наоборот, я уже представляла себе, как мы с Карой бродим по лесу. Отправляемся в горы, или даже по другим мирам — а что? Попрошу его величество, он мне не откажет. Может, со временем я найду свой мир и…

— Эй! Стой! Отдай, слышишь?

Как же я так… Зазевалась, рассматривая лотки с фруктами, замечталась, задумалась! Растяпа… А ведь продавщица меня предупреждала! Мальчишка, весь в лохмотьях — срезал ножом мешочек и был таков! Только шёлковый шнурок и остался…

— Задержать! — раздался крик молочного брата короля, и вооружённый до зубов отряд здоровенных детин бросился в погоню!

Я — за ними. Первое, что пришло в голову, несмотря на то, что меня, вроде как обокрали — мальчишку-воришку надо спасать! Он, бедняга, наверняка просто был голоден, или ещё хуже — работал на кого-то, и выхода у него не было.

Жизнь в Тихом квартале научила меня тому, что не всё то, чем кажется, тем более в королевстве доверчивого огнеглазого! Сам его величество человек неплохой, но что творится на бедных улицах собственного мира явно не замечает. Слишком хитры и изворотливы его «верные» маги и архивариусы! Неизвестно ещё, замешан ли во всём этом сам Варм, так что как бы там ни было, а я на стороне голодных и обездоленных, только бы успеть!

— Держи его!

— Да не туда — вон он!

— Заходи справа!

— Не уйдёт!

Крики, суета, опрокинутые лотки — персики катятся под ноги толпе, что в панике бросилась врассыпную от вооружённого отряда. Над всем этим безобразием жалобно выл несчастный владелец товара:

— Ай… Ох! Что ж делается-то, а? Кто ж мне теперь за всё это заплатит, люди добрые?!

По всему выходило, что никто — люди бежали, втаптывая персики в посыпанную песком площадь, кто-то уронил сумки, кто-то потерял деньги — настоящее бедствие, а всё потому, что один худой, оборванный мальчишка срезал не у той дамочки кошелёк…

Он же не знал, что меня охраняют! Увидел, наверное, что я глазею по сторонам, забыв обо всём, словно персиков в жизни не видела, вот и решил, что не замечу. Одета я бедно, а кошелёчек у меня дорогой, расшитый, туго набитый — это ж настоящая удача. К богачам не подступиться, да и не шастают они по местным рынкам, а в центре, возле модных лавок такой оборванец будет слишком заметен.

Странно, но я чувствовала перед мальчишкой вину. Я — как ловушка. Приманка с королевской охраной! Его точно поймают — люди Варма уже окружили со всех сторон.

Неожиданно наши глаза встретились. Худой. Бледный, уши немного заострённые, а глаза… В них столько жизни, и… Я не могу этого объяснить, но в этот момент я почувствовала, что нас с ним что-то связывает.

— Вот он!

Доля секунды. Мальчишка летит к сваленным возле лавки пустым корзинам, Варм поднимает руку — заклинание срывается с пальцев мага, а я бросаю щит! Двое из охранников уже бегут к корзинам, расшвыривая их в разные стороны, но…

Из-под корзин вылетает насмерть перепуганная летучая мышь, а воришки и след простыл!

— Что ты наделала? — Варм, вне себя от гнева, хватает меня за плечи. — Что ты наделала, злыдня?! Ты же спасла его! Дала ему уйти!

— Он — ребёнок! — не обращая внимания на собравшихся вокруг, кричу в ответ. — Он просто был голоден! Заклинание на поражение — по-твоему это справедливо?

— Он — вор!

— Он — ребёнок!

— А что, если вы в сговоре? — Варм, прищурившись, всё крепче и крепче сжимал мою руку — от боли слёзы набежали на глаза. — Очень удобно! Ты втираешься в доверие к королю, уговариваешь отвезти тебя на рынок, а там тебя уже ждут… А?!

Глава одиннадцатая