Темная жена для огненного

— За приветственными криками подданных этого никто не услышит, — спокойно ответил огнеглазый — без злорадства, надо отдать ему должное, но вкладываясь в каждое слово, чтобы я осознала, наконец — надежды нет, и будет так, как он хочет. — Главное, я скажу: «Да». Этого достаточно.

Я развернулась, чтобы уйти.

Эдгард схватил за руку и притянул к себе.

— Анис… Не упрямься! Я предлагаю тебе место рядом с собой. Разве это плохо?

— Плохо, Эдгард. Очень плохо. Я помню, что не должна выходить замуж, но не помню — почему. Мне страшно. Я даже не помню, как меня зовут! Кто я? Откуда? Где мой мир? Что за магией я владею? Всё, что помню — нельзя замуж. Неужели ты не можешь меня понять?!

— Да знаю я, о чём ты… Это всё суеверия! Не лишаются магии ведьмы, когда выходят замуж, — отмахнулся король так, словно речь шла о совершенно обыденных вещах…

«Ведьме замуж нельзя! Ведьма не живёт с мужчиной. Она продолжает род. У незамужней ведьмы рождается девочка. Сильная девочка. Ведьма! И так испокон веку, из рода в род, из поколения в поколение…»

— А ты… Ты знаешь ведьм, что вышли замуж? — спросила я короля.

— Я консультировался.

— Те, кто тебя консультировал — ведьмы? Ведьмы, которые вышли замуж?

— Варм, проводи Анис в её покои.

Дверь передо мой распахивается.

— Пойдём, невеста…, - проворчал Варм. — Вместо радости — слёзы. Вместо весёлого мальчишника — сырой подвал. Не так я представлял свадьбу лучшего друга.

— Дай мне сбежать, — я развернулась и схватила Варма за руку.

Бездна! Я прошу врага мне помочь… Но ведь наши желания сходятся! Он не хочет меня видеть рядом с Эдгардом, я не хочу замуж. Что, если мне повезёт?

— Нет. — тихо отвечают мне с нескрываемым сочувствием, — Эдгард хочет жениться на тебе, и я не предам его доверия.

— Но ты же всё время будешь меня подозревать. Следить за каждым шагом!

— И убью, если ты, ведьма, затеешь хоть что-нибудь против короля!

Варм поклонился, распахивая дверь покоев будущей королевы. Клетка. Ловушка. Стены надвигаются на меня — вот-вот раздавят…

— Эй? Тебе плохо? — Варм подхватил, не дав упасть. — Лекаря?

— Нет. Не надо.

Не надо лекаря. Я справлюсь. Не позволю сделать себя беспомощной. Всё равно сбегу! Не знаю, как, но… сбегу. Обязательно! А сейчас — оставьте меня! Мне надо подумать перед свадьбой…

Я тихонько прикрыла дверь, отсекая шум дворца. Слуги бегали, словно перепуганные крысы — завтрашнее торжество должно было поразить всех размахом и роскошью, шутка ли — король женится!

Мне хотелось заплакать. Громко. Горько. В голос! И только я устроилась в углу, обняв руками колени, как над головой послышались женские голоса:

— Ваше величество…

— Ты что, глупая! Величество — только завтра!

— Ваше… высочество? — попробовали ещё раз.

— Меня зовут Анис, — вздохнула я и поднялась с пола.

Даже поплакать — и то не дают…

Наблюдая, как деловито женщины распаковывают коробки, как ставят манекен, натягивая на него ворох алого шёлка, как появляются сотни пар туфель, охапки нижних юбок и кружевных пеньюаров (всё — алое!), захотелось спалить всё одним махом! На кончиках пальцев уже искрились ядовито-зелёные всполохи, нервируя бедных женщин, которые, как могли, пытались прикрыть собой драгоценные образцы свадебного туалета.

Мне стоило немалых усилий успокоиться. Анис, ты не права! Эти женщины ни в чём не виноваты! Они — такие же, как Лия. Зарабатывают, чтобы прокормить своих детей. Не они заставляют тебя выходить замуж.

Я подумала о том, что сейчас ничем не отличаюсь от молочного брата его величества, который ненавидит всех тёмных ведьм без разбора. Вот и я так же — злюсь не на портних и платье.

Платье. Красивое. Алое. Немного, правда… скучновато. Не знаю почему, но я вдруг вспомнила портреты, что развешаны по всему дворцу. На них наряды дам украшены зачарованными цветами — лепестки из шёлка выглядят, словно живые! Наверное, они просто вышли из моды. Жаль. Хотя о чём это я? Мне же всё равно!

— Начнём? — робко предложила старшая из портних.

Я кивнула, смиряясь, отметив про себя, что передо мной очень сильный маг — даже от Лии я не чувствовала столько энергии.

Меня крутили, обкалывали булавками, задавали вопросы. Удобно ли? Всё ли нравится? Может быть, я хочу другой оттенок алого? Достаточно ли тонкое кружево? И так далее, и тому подобное…

Когда меня оставили, наконец, в покое, первым делом я подбежала к окну. Ого! Следилка, охранка. Плетения — искуснее кружев придворных мастериц. Да уж… Его величество подготовился. Сделал всё, чтобы строптивая невеста не сбежала!

Еле сдержалась, чтобы не снести всё к Бездне одним заклинанием. В душе бушевала такая ярость, дай я ей волю — не то, что от охранных плетений, от башен дворца ничего не останется!

Нет… Уходить надо тихо, Эдгард вслед отправит стражников, если поднимется шум, и вернут меня обратно с позором. На поражение я бить не смогу — стражники, как и портнихи — обычные слуги, выполняющие приказ.