Темная жена для огненного

Постучалась служанка — оставила ужин, пробормотав поздравления, от которых настроение испортилось совсем. Заставила себя поесть — мне нужны силы. Буду ждать ночи — дворец уснёт, и мне как минимум не будут мешать думать.

Сыр, хлеб, жаркое и фрукты. Вино. Глотая пищу, не чувствуя вкуса, рассматриваю плетения. Грамотно, изящно, но… я справлюсь.

От обдумывания плана побега отвлекло уже знакомое чувство — кто-то на меня смотрит. Взгляд заскользил по подоконнику, затем по кровати — может, жаба вернулась? А что… Мы подружились. Может, подружка моя изумрудная пришла посочувствовать горю.

— Ха-ха-ха…

— Ха-ха-ха!

— Мы поможем тебе, — полупрозрачная девочка, совсем ещё крошка, в белом платьице и шляпке в цветочках, подошла и, встав на цыпочки, взяла меня за руку…

Тело тут же пронзил холод. Шторы затрепетали от лёгкого ветерка. Дети-призраки. Удивительно, но мне ни капельки не страшно.

— Кто вы? — спросила я, присев на корточки, чтобы малышке было удобнее меня рассмотреть.

— Мы — проклятье королевы! — девочка прижала пальчик к губам. — Мы тебе поможем! Король — он нас не видит, потому что…

— Марибель! — девочка постарше — худенькая, изящная, с огромным бантом в курчавых волосах, погрозила младшей пальцем. — Не рассказывай ей всё!

— Не рассказывай! — поддержал белокурый мальчик в бархатном костюмчике. — Испортишь всё веселье! Мы тебе поможем, — кивнул он мне. — Но в следующий раз в своей постели ты можешь обнаружить ужа!

— А… как вы мне поможете?

— Ты хочешь сбежать? — спросил мальчишка.

— Да! Понимаешь… Мне очень, очень нужно спасти одного мальчика. Он немного постарше тебя и попал в беду.

Мальчик кивнул, а девочка, та, что крепко держала за руку крошку Марибель, подошла к ненавистному манекену.

— Красивое, — заявила она, разглядывая платье. — Не хватает цветов…

— Сейчас такое уже не носят, — заявил мальчик. — Не забывай — мы умерли очень, очень давно!

— Всё равно! — девочка топнула ногой, и тут же превратилась в капризного упрямого ребёнка, хоть и была самой старшей. — Надо внушить Мариссе его переделать. Сегодня ночью явлюсь ей во сне!

— Обязательно, — я уже начала нервничать — мало ли что детям-призракам придёт в голову через минуту, вдруг они возьмут, да и раздумают мне помогать. — А… как насчёт побега?

— Пойдём, — мальчик поманил меня рукой.

Одна из стен спальни исчезла, открыв каменную лестницу, уходящую вниз, к подземельям замка…

Глава двенадцатая

Шаг. Другой. Эхо скачет по каменным стенам, пахнет сырой землёй. Ещё немного — и боль настигнет от одних лишь воспоминаний. Я не помню, что было до того, как я очутилась там, где в прозрачных сферах такие же, как я, теряли сознание, но сами подземелья помню хорошо.

Надо взять себя в руки. Полупрозрачные дети плывут над головой, то и дело посматривая на моё бледное лицо. Стыдно. Они хоть и призраки, но они же дети — и те не боятся. А я раскисла!

Надо заставить себя думать о хорошем. Сбегу из дворца. Спасу мальчишку, навещу Мири, и отправлюсь куда-нибудь подальше — в лес, собирать травы. Буду подниматься на рассвете, бродить по росе. Попрошу детей-призраков, пусть отыщут ту жабу — будет мне фамильяр!

Жаль, Эдгард не разделит со мной этого счастья. Король так и не понял — клеткой ведьму не удержать.

— О чём задумалась? — белокурый мальчик застыл прямо передо мной.

— Я?

Лестница закончилась… Темно. Холодно. Голова кружится, в груди горит, перед глазами — тонкая плёнка прозрачной сферы и… боль!

— Эй, тебе плохо? Королева?

— Это в её голове, — послышался голосок девочки, что была самой старшей. — Кто-то держал её в подземельях.

— Бедняжка…

Мягкий, тёплый солнечный свет. Голубое-голубое небо. Я лежу в траве и смотрю на башню. Крыша похожа на ведьминскую шляпу. Окна в разноцветных витражах.

— Тебе лучше? — спрашивает мальчишка.

— Мы вернули мысли туда, где тебе было хорошо! — крошка Мирабель встала на цыпочки, потянулась руками — пришлось взять её на руки.

Пальцы проходят сквозь белый туман — холодок щекочет кожу. Мне придётся привыкнуть — похоже, у детей здесь совсем никого нет. Кажется, они говорили, что король и слуги их не видят?

В голове прояснилось, приступ паники прошёл. Подземелье как подземелье. И чего я испугалась?

— А память… Память вы мне можете вернуть? — спрашиваю детей-привидений.

— Нет, — поджимает губы мальчик. — Но кое-что — можем. Вот! Держи! Это — тебе. Пригодится.

Мне в руки падает туго набитый монетами кошелёк, на плечи — тёплый, старинного покроя плащ с капюшоном.

— Чтобы не простудилась, — строго говорит мальчик.

Киваю, представляя, какой буду «незаметной» в этом старинном плаще с волчьим мехом.

— Представь любую одежду — плащ волшебный, — шепчет мне на ухо Мирабель.

— Спасибо, — киваю, думая о том, что надо бы узнать, как зовут и других детей, но сейчас, пожалуй, не время.

Представляю плащ — в точности такой, в котором Лия ходит на рынок и… перчатки без пальцев.