Темная жена для огненного

— Надо быть осторожнее, Кут. В городе полно стражи, а тебе эта история вскружила голову!

Нищие. Судя по разговору — те самые, что украли вампирёныша. Вампир… Мальчик — вампир. Я это знаю. Только не знаю, откуда я это знаю…

— А ну… Пошла отсюда! — хриплый крик нищего, а вслед за ним — жалобное поскуливание…

Похоже, один из этих отбросов запустил камнем в собаку. Сволочь! Я с трудом усидела на месте, понимая, что высовываться до тех пор, пока эти двое не уйдут, слишком опасно.

Наконец всё стихло. Осторожно, стараясь унять бешено колотящееся сердце, выглянула из домика. Никого! Закутавшись в плащ и надвинув капюшон пониже, побежала туда, откуда раздавались звуки — судя по ним, камень попал в собаку, и она должна быть где-то здесь.

— Эй! Ты где? — позвала я, понимая, что не знаю. куда идти. — Пожалуйста, дай мне знак! Я тебя не трону. Я хочу тебе помочь… Ну, где же ты? Эй?

Ничего. Холодно. Ветер с реки. Запах гнили. Окна в домиках темны — такое ощущение, что дома сплошь брошенные. Я крадусь вдоль реки, пугаясь собственной тени. Тихонько попробовала посвистеть — вдруг поможет? Хотя после того, как в тебя запустили камнем, доверять людям не станешь…

— Эй? Фью-ю-ють! Отзовись… Пожалуйста!

— Ау-у-у…

Есть! Я бросилась вправо, к небольшому оврагу — собака, пытаясь скрыться, сползла вниз по скользким прелым листьям. Земля здесь, возле реки, влажная — ноги утопают в грязи. Осторожно, цепляясь за выступающие корни деревьев, я спустилась к раненой псине.

Чёрная. Умные, блестящие глаза. Едва дыша, она старалась отползти от меня подальше — боялась, что я сделаю ещё больней.

— Тише… Тише. Всё хорошо. Дай, я посмотрю.

Камень попал в бок, но кости целы. Осторожно опустила руки, почувствовав неожиданно мягкую шерсть — на вид казалось, она будет жёсткой. Влить магию по чуть-чуть, чтобы придать сил. Забрать боль себе. Пальцы ломило, душу окутала тоска, но я держала до тех пор, пока собака не завиляла хвостом и не лизнула мою руку — поняла, что я хочу её спасти.

— Вот, молодец. Умница! А теперь — пойдём домой. Здесь нам с тобой слишком опасно. Идти можешь?

Когда собака встала — я удивилась, какая она огромная! Мне по пояс. Чёрная, что твоя бездна. Если отмыть и причесать, то… Вполне будет смотреться в королевских покоях!

— Ты потерпи, — говорила я ей, гладя по спине. — У меня дела, понимаешь? Побудь пока в домике, а потом… Я вернусь за тобой. Обещаю. Знаешь, хоть я ничего не помню из прошлой жизни, но… У меня никогда не было собаки!

Собака шла медленно, тяжело дыша в такт моим словам. Лекарь из меня так себе — я сделала, что могла. Надо учиться, а не бегать от короля… Ладно. Разберёмся.

— Жаль, у меня нет никакой еды, — вздохнула, открывая дверь и приглашая в дом свою гостью. — Воды я принесу из реки. Надо только найти, в чём. Дождись меня, хорошо?

Собака посеменила к кровати и опустилась на коврик, положив голову на лапы.

Чара (так я назвала собаку, пока ходила к реке) напилась воды и уснула. Прогулка к реке оказалась весьма плодотворной. Я не только дала собаке имя. Я придумала ещё кое-что!

Мир снова стал большим, но не таким огромным, как тогда, когда я перекидывалась в кошку. Сил в лапах было больше. Но самое главное — я чувствовала запахи! Так остро, что закружилась голова. А ещё — во мне была магия, и она была не от ведьмы. Непростую собаку я приютила…

Оказывается, у каждого волшебства — свой запах. Чёрный лес пахнет ведьмой. Магия Лии — мешочками с засушенными цветами лаванды, чистым бельём, смоченным в отваре горной пуховки (от него ткань становится белоснежной, а вышивка — яркой) и разноцветными снами. Я чую её магию, а значит — знаю, в какой стороне Тихий квартал! Запах огнеглазого тоже ни с чем не спутаешь — я знаю, где дворец! Запах нищих — чего уж проще — кисловатый дух бедности, безнадёги и злости на весь мир — там — «Нижний город»!

Я подошла к собаке, ткнувшись носом в своего двойника.

— Спасибо! Я вернусь — обещаю!

Вот она — свобода! Я знаю. куда идти, меня никто не узнаёт, но как выяснилось, от этого не легче. Сунься я в Нижний город, к нищим — забьют камнями ли съедят, чего доброго. Сначала надо всё разузнать! Но… как это сделать? У кого спросить? Искать помощи?

«У короля», — тут же прозвучало в голове, и маленькие призраки бывших наследников королевства, увы, были совершенно не при чём! Просто каждый раз, когда я попадаю в безвыходную ситуацию, первое, что приходит в голову — искать помощи у того, кого…люблю. Как же так получилось, что именно от него мне всё время приходится убегать?

Вздохнула, одновременно стараясь приноровиться к четырём лапам — собаки — не кошки, придётся привыкать.

— Смотри-ка! Живая ещё, а? Получай!

Отскочив в сторону, я бросилась наутёк, кинув заклинание в камень, который, отскочив от стены, прилетел обидчику аккурат по ноге.

— Ах ты ж! — раздался болезненный вскрик и следом — довольные, хриплые, издевательские смешки остальных.