Темная жена для огненного

«Каждый житель империи должен знать о расах, с которыми сосуществует плечом к плечу, в обстановке мира, согласия и взаимного уважения. Сегодня мы поговорим о вампирах — древнейшем племени, что…»

— Анис? Анис, что с тобой?

— А? Да… Так. Всё хорошо.

— Ты вспомнила что-то? — Кара прищурилась, склонив голову набок.

Травницу не проведёшь. Она всё чувствует. Всё видит…

— Я всё время что-то вспоминаю, — призналась я. — Слова. Рецепты зелий. Но всё это никак не складывается в картину, понимаешь? Я даже вспомнила, какие жабы водятся там, где я родилась. Представляешь?

— Потерпи, Анис. Не требуй от себя многого. Со временем ты всё вспомнишь. Поверь старой Каре, дочка. Я хоть и выжившая из ума старуха…

— Перестань! Лучше расскажи — как попасть в Нижний город?

— Да с чего ты взяла, что оборванец твой там?

— Мне сказали… Но это — долгая история. Я потом тебе всё расскажу — обещаю! А сейчас, мне очень нужно узнать, как…

— Магия была у твоего воришки? Как думаешь?

— Думаю — да. И сильная. А почему ты спрашиваешь?

— Как-то Арм рассказывал, — Кара подвинула мне пирог, но я уже не могла есть. — Будто шайка нищих крадёт детей с сильной магией. Вербует. От этого их сила растёт и сладу никакого нет. Когда ж он это говорил? Ах, да. Когда тут слонялись люди его величества. Думаю, они искали тебя. Тогда оборотень и стал ворчать! Мол, лучше бы за бандитами из Нижнего охоту устроили, чем преследовать невинных, честных людей. Кажется, так он сказал?

— Кара, милая! Мне срочно нужно с ним поговорить! Где сейчас Арм?

Глава четырнадцатая

— Бедовая ты девка, ведьма Анис, — вздохнул старый оборотень. — Где ты — там проблемы.

— Скорее наоборот, — возразила Лия, — Где Анис — там решаются проблемы! Забыл, кому мы жизнью обязаны? Кто остановил магическую Чуму в Тихом квартале, и…

Голос Лии дрогнул. Она немного помолчала и добавила:

— Анис спасла мою дочь. Только благодаря ей Мири жива.

Мы сидели на крошечной кухне и держали совет. Я, Лия, Кара и Арм. Мири убежала играть с детьми. Девочку я осмотрела. На первый взгляд всё в порядке, но Кара права — юную волшебницу надо учить, и чем раньше, тем лучше. Сильная магия — мощные потоки ярко-фиолетового цвета. На силу Лии не похоже, а кто отец Мири… Швея не сказала. А я не стала настаивать. Захочет — расскажет. Слишком много последнее время навалилось на бедную женщину. Но она стала сильнее, и это радует. Вон как меня защищает! Смотрит прямо, не сутулится. У Лии изменился характер, в глазах появилась жизнь, особенно после того, как Мири проснулась. Надо будет узнать, как у неё дела с продажами. Переезд влетит в копейку…

— Если бы судьба не послала ведьму в Тихий квартал, — Кара налила оборотню чаю и строго посмотрела из-под платка, — Сгорели бы мы дотла. Никто бы не уцелел…

— Огонь потушил его величество, — заметила я справедливости ради — чужих заслуг мне не надо.

— Можно подумать, без тебя он бы здесь появился! — отмахнулась травница. — Нет ему до всех нас никакого дела.

Я вздохнула. Стало обидно за Эдгарда. Он — хороший король. Справедливый! Просто мало рядом с ним преданных людей, а интриганов за спиной развелось — тьма тьмущая, как за ними всеми уследишь? Король-то один! Вот и призраки так считают.

«Мы много кого видели»,

— вспомнила я слова белокурого принца.

— Никто на вашу ведьму не нападает, — хитро блеснули волчьи глаза, — думаю, оборотни помогут Анис. Сам пойду к старейшинам. Я так понимаю, девочка, отговорить от этой безумной затеи тебя не удастся?

— Нет.

— Проще Чёрный лес сделать светлым, чем остановить Анис, — усмехнулась Лия.

— Жаль, — вздохнул оборотень. — Жаль, потому что это опасно. С другой стороны — с теми, кто укрывается под землёй, у нас старые счёты — Арм сжал кулаки. — Не совсем удачный момент начинать эту войну, но… Видно, судьба. Когда-нибудь это всё равно бы произошло. Так почему не сейчас?

— Никакой войны, Арм! — возразила Кара. — Тут надо хитростью. Тихо пришли — выкрали мальчишку и ушли! Как-нибудь потом поквитаетесь с нищими. Не время. — Кара задумчиво посмотрела на свои травы и склянки.

— Ты права, как всегда, — волк задумчиво обнял чашку с горячим, ароматным отваром, и из пальцев на секунду показались когти — длинные, острые, словно ножи. — Только не думаю, что в таком случае стая пойдёт навстречу. Оборотни ненавидят нищих. Они хотят крови.

— Но почему? — я слушала, понимая, как многого не знаю.

— Нижний город существовал всегда, — начал Арм. — Он был… как сказать — нейтральной территорией, что ли? Думаю, в старые времена катакомбы строили в военных целях, но время прошло, а подземелья под городом остались. Каждый мог там схорониться на время, независимо от того, богат он или беден, оборотень или…

— Ведьма, — добавила Кара.