Темная жена для огненного

— Где ж ты видел аристократов, которых никто не хватится, а? — сплюнул себе под ноги молодой парень, поигрывая ножом.

— Деньги любят тишину, — спокойно ответил маг, и вдруг стало понятно — он чем-то держит всех собравшихся, ещё немного, и, несмотря на всё недоверие — за ним пойдут! — Никаких походов. Никакого шума. И — соответственно — никаких облав. Ясно?

— Что требуется от нас?

— Магически одарённые дети. Вроде того мальчишки, что вы притащили с рынка. Знаете, сколько можно за него получить?

— Э. Не так быстро, господин хороший…

Вперед, всей расталкивая, вышла парочка, которую я видела на рынке. Именно эти уродцы сначала похитили мальчишку, а потом мучили бедную собаку. Та их тоже узнала и тихонечко зарычала.

— Мальчишка — наш, — угрожающе проговорил тот, что был повыше.

— С этим никто не спорит. Но зачем он вам?

— Ну… — замямлил второй, сгорбленный. — Это… Мы…

— Воровать будет! Он в летучую мышь превращается, — нашёлся высокий.

— В летучую мышь, говорите? Значит, недалёк тот день, когда малыш перегрызёт вам обоим глотки, — меланхолично ответил им маг. — Вы даже не знаете, с чем столкнулись.

Нищие переглянулись, а пещера загудела:

— Кого вы притащили?

— А если он нам всем глотки… Того?

— Продайте его мне, — предложил маг, явно довольный произведённым эффектом, — И найдите девчонку, у которой он стащил кошелёк. Я искупаю вас в золоте!

Он… Он пришёл за мной. Я думала, что сбежала. Нашла новый дом. Мечтала о новой жизни. На самом деле я просто открыла новый сезон охоты. И теперь… Теперь из-за меня, возможно, пострадают ни в чём не повинные луди. Но почему? Почему я? И… за что?

— А не проще ли, — лениво процедил парень с ножом, — подвесить тебя, пришлый, за ребра и держать так, пока не отдашь все свои денежки безо всяких на то условий? А то пришёл тут… Задания раздавать. Найдите мне этого, приведите мне того?

Он сделал шаг вперёд и…

Одна секунда. Никто так и не понял, что произошло, но… Собственный нож парня перерезал ему горло — нищий рухнул, словно подкошенный.

— Рыжего убили!

— Гляди-ка…

— И поделом…

— Скольких он в драке порезал ни за что.

— Ты че, зараза?

— А пришлый шутить не любит.

— Если хотим спасти мальчишку — пора, — прошептал Арм.

Я кивнула, хотя больше всего мне хотелось залепить самым мощным, что у меня было, в мага. Если бы я была уверена, что попаду — и, самое главное, убью… Я бы рискнула. Чтобы больше никогда не бояться. Но

Меня за руку вытащили из галереи. И мы бежали за собакой, которая буквально поняла слова «поторапливаемся».

Мы бежали вниз, по спиральной лестнице, что ввинчивалась в центр земли — всё глубже и глубже. Внизу проходы совсем низкие — пришлось согнуться. Деревянные прутья скрывают углубления по обеим сторонам — из каждого слышны стоны…

Чара подбежала к последней, угловой клетке, и негромко гавкнула.

— Вот он, — Арм показал на груду лохмотьев в самом углу последней клетки, и сердце сжалось… — Берём мальчишку и уходим, — приказывает он.

Ольх протянул было руки к замку, но остановился и посмотрел на меня.

— Не трогай, — кивнула я оборотню и присмотрелась к защитным плетениям.

Темно. Мерцание прозрачной сферы. Острый, уродливый, повторяющийся каждые двенадцать звеньев узор оплетает паутиной пространство. Человек в чёрном плаще что-то шепчет, и сгусток тьмы, чем-то похожий на гигантского паука. повинуясь его приказу, приходит в движение.

— Нет! Не-е-ет!

— Анис! Тише, тише, — Ольх протянул зелье, которое достал из моей котомки. — Успокойся, — шепчет волк. — Всё хорошо. Мы рядом. Выпей!

Глотаю. Горько, но сразу становится легче. Этот кошмар я видела тысячу раз. Видимо, что-то в магии, с которой пришлось столкнуться здесь, в Нижнем городе, всколыхнуло воспоминания. Я уже видела эти линии, чувствовала их силу, они приносили мне боль…

Я должна победить. Прежде всего, саму себя. Нельзя бояться всю жизнь. Рядом — друзья. Магия. Небо над головой. Ещё совсем недавно я не могла обо всём этом даже мечтать! И за это стоит побороться. Я смогу!

— Отойдите, — приказала я оборотням на всякий случай — так не заденет хотя бы их, но ни один из волков не сдвинулся с места, намекая, что все они готовы погибнуть вместе со мной.

Бездна… Ладно. Вдыхаю чужую, враждебную, но вместе с тем — родную и знакомую (как-никак она мучила меня столько лет!) магию, осторожно расплетая нити. Каждые двенадцать звеньев узор, похожий на зубы чудовища, повторяется вновь… Одиннадцать. Двенадцать… Есть!

— Можно? — кивнул Ольх на прутья клетки.

— Давай, — шепчу я, боясь пошевелиться.

— Быстрее! — раздалось из коридора.

Ольх метнулся во тьму и буквально через мгновение вышел, прижимая к себе мальчишку. Ноги в крови, кожа — белее снега. Мальчик тяжело дышал. Влить зелье? Но я ведь не знаю, кто он? Вдруг, оно ему навредит? Я взяла его за руку и поделилась силой — совсем немного — нам ещё выбираться отсюда.