Темная жена для огненного

Спустя час, оторвавшись от преследователей, я уже трусила вдоль городской стены, раздумывая о том, как обойти стражу. Людей было много, но никто не обратил внимание на собаку, прошмыгнувшую вместе с толпой, спешившей в город.

Мой двойник калачом была тёртым — оббегала весь район, пока не смирилась с тем, что нет ей места нигде, кроме как подле бродяг, что как выяснилось, тоже не рады бедняжке. Сознание Чары хранило множество запахов, лапы помнили сотни дорог…

Тихий квартал… Может, когда-то он и был таким, но только не сейчас. Царство магов-бытовиков готовилось к переезду. Души домов, да что там, домов — каждый камень мостовой был растревожен! Мысли хозяев волшебных вещей гудели, словно рой растревоженных пчёл.

Я трусила по улицам, стараясь не показываться на глаза, а нос ловил страх и предвкушение будущего. Какое оно будет для жителей квартала? Не обманут ли их?

Что я за собака такая — не знаю, но чувствую — за Тихим кварталом наблюдают — аккуратно и неотрывно. Покрутила большой, лохматой чёрной башкой, высматривая наблюдателей, но… Нет. Никого. Может, артефакт?

Несколько знакомых поворотов, лавка пекаря — ах, какой запах! Свежий хлеб с травами… В животе заурчало. Не просто быть большой, бездомной, голодной собакой. Бедная Чара — как только разберусь, что к чему — принесу ей еды. Дорогу я запомнила. Вот наконец и домик Кары! Сначала посоветуюсь с ней, а уж потом проскользну к Лие — не исключено, что люди короля дежурят там в надежде, что я появлюсь.

— Гав! Гав! Ррррр….

«Кара, выходи! Лапой поскребу дверь, а больше мне ничего не сделать — я собака!»

— Кто это тут у нас? — выглянула старушка, с насмешкой посмотрев под ноги. — Ох ты ж, душа бедовая! Опять в личине больше положенного? Заходи!

Счастье! Счастье и покой. Запах Аниса плыл по маленькой комнатке, пока травница осматривала меня с ног до головы.

— Ты сбежала, — Кара поставила передо мной чашку с отваром и тарелку с едой.

Я кивнула и набросилась на хлеб с сыром — до чего же хотелось есть!

— А мы-то уж обрадовались, — говорила хозяйка, посматривая на меня. — Собирались идти смотреть на королевскую свадьбу. Слухи бегут быстрее мыслей короля! Лия тебе сорочку для брачной ночи вышила — переживала, успеет ли передать.

— Как Мири? — спросила я, чтобы сменить тему — рано меня ещё замуж выдавать!

— Не переживай, дочка. Я слежу за девочкой. Ношу отвары. Малышка крепнет с каждым днём, вот только…

— Что?

— Учить её надо, — Кара покачала головой. — Сильная. Магия, пока Мири спала, отдохнула, и теперь рвётся наружу, набравшись сил.

Я залпом выпила горькое зелье и почувствовала себя намного лучше. Так… Пора действовать! Искать мальчишку. Выяснить, что с Тихим кварталом.

— Вас расселяют?

— Да, — Кара кивнула, сделала глоток из своей чашки и задумалась. — Говорят, что да. Маги уже заговаривают души домов. Целый квартал бытовиков — не шутки. Если всё не сделать, как положено, на этом месте никто ничего не построит.

— Король говорил — здесь будут лаборатории?

— Вот! Чтоб они были — время нужно. Уговорить дома уйти с миром. Мостовые — принять новых хозяев. Тихий квартал — место особенное. Тут всё живое. Поэтому маги стараются, вот только никто не верит в то, что их не обманут и они не останутся на улице…

— Король не обманет. Вопрос — обманут ли короля, — проговорила я.

— Может, вам с ним вместе будет легче разобраться? — осторожно начала травница издалека. — Свадьба-то ваша… Будет? Нет?

— Не знаю, — честно ответила, отправив в рот кусок пирога. — Если я выйду замуж — лишусь магии.

— Никогда о таком не слышала, — удивленно посмотрела на меня женщина.

— У тёмных ведьм… нет такого?

— Замуж они, конечно, не стремятся, но…

Мы помолчали.

— Куда ты сейчас?

— Хочу проведать Мири. Если там меня не ждут люди его величества.

— Не ждут, — уверенно сказала Кара. — Но подстраховаться не мешает. Возьмёшь корзину с травами и пойдёшь под моей личиной. Всё лучше, чем рисковать.

— Кара… что такое Нижний город? Ты знаешь?

— Гадость редкостная, — сообщили мне. — Катакомбы у реки облюбовали нищие и бродяги. Нормальный человек туда не сунется.

Кивнула. Нормальный — да. А я — полезу. У меня выхода нет.

— Как туда попасть?

— Тебе — никак, — Кара сложила руки на груди. — Нечего там делать, я же сказала!

— Мне… нужно, понимаешь? Очень! Перед свадьбой король подарил мне кошелёк, и я отправилась на рынок. Продуктов купить. Трав. Вас хотела навестить.

— И? Что случилось потом? — Кара слушала внимательно, и кажется сменила гнев на милость.

— Потом у меня украли монеты. Мальчишка! Голодный был, наверное. На моих глазах его схватили нищие и куда-то потащили. А потом я узнала — он в Нижнем городе. Я его глаза забыть не могу, понимаешь? Его нужно спасать!

Я не стала рассказывать, что воришка обернулся летучей мышью. Что откуда-то знаю о способностях вампиров. Если в этом мире тёмные ведьмы — зло из Чёрного леса, кто знает, как тут относятся к первородным? Первородные… Откуда я это знаю?