Темная жена для огненного

— Платье прекрасно, — кивнул король. — Идите отдыхать.

Портниха, кланяясь, поспешила к себе, а маг подошёл к манекену, долго смотрел на платье, потом коснулся алого цветка кончиками пальцев и тихо проговорил:

— Анис… Где ты, ведьма?

Я вздохнула.

— Ты злишься. Боишься потерять магию. Тебя мучает, что ты не можешь вспомнить даже собственное имя…

Оказывается, Эдгард меня слышал. Понимал. Тогда почему вёл себя так?

— Пойми, я — король. И ничего с этим не поделать. Я не могу допустить, чтобы ты была любовницей. Я отношусь к тебе по-другому. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Была равной мне. Хочу, чтобы мы доверяли друг другу. Верили…

Он вздохнул, а я разозлилась. И этот человек, что поставил охранки на окна и запер меня, говорит о доверии?

— Я был не прав, решив, что тебя можно заставить. Прости меня, Анис..

— Её нет в Тихом квартале, — ворвался в наш разговор Варм.

Вот что за… а? Слова, которые сейчас произносил Эдгард, были для меня важнее всего на свете!

Стоп… Это что же получается? Меня искали в Тихом квартале среди ночи? Всех подняли, перепугав Лию и Мири?

— Королева? — услышала я, распахивая глаза и вытирая набежавшие слезы. — Ты… вернёшься? — тихо спросила крошка Мирабель. — Платье теперь самое красивое! Тебе нравится?

— Очень, — я села на кровати и попыталась погладить ребёнка по волосам — пальцы вновь прошли сквозь мерцающий свет. — А как зовут остальных?

— Анабель и Дэрик.

— Очень приятно, — я кивнула братику и сестричке Мирабель.

— Так ты вернёшься? — не унимались дети.

— Я? Я… Не знаю. Король, он…

— Короли бывают разные, — мальчик посмотрел на меня так грустно, что сердце сжалось. — Мы много кого видели.

— Эдгард — хороший! — добавила Анабель, обняв младшую.

— А что случилось с его мамой? — вспомнила я слова Варма о королеве, которую обвинили в том, что она ведьма.

— Мы хотели ей помочь. — начала Мирабель, посмотрев на брата и дождавшись, пока тот кивнёт — значит, мне можно рассказать. — Открывали выход из дворца. Так же, как тебе.

— Но она нас боялась, — Дэрик сжал кулаки. — Сильнее, чем обвинений.

— Она умерла в заточении, — прошептала Анабель. — В Одинокой башне.

Я покачала головой — быть в шаге от свободы и не поверить маленьким приведениям, только потому, что видишь их…

— А королева… Она не была ведьмой? — меня вдруг осенило — я вижу привидений, потому что я — ведьма?

— Нет, — отмахнулся Дэрик.

— Если король вдруг вздумает жениться на лишённой магии вовсе — она всё равно увидит нас, — пояснила Анабель. — И больше не увидит никто, каким бы сильным колдуном ни был. Это — проклятие.

— Вот значит, как, — выдохнула я. — Чтобы с вами поговорить, нужно быть невестой короля?

— Предназначенной судьбой, — упрямо посмотрел на меня мальчик. — Так ты вернёшься?

Что им сказать? «Предназначенной судьбой…» Похоже, у меня нет выбора, так что… Вернусь. Только… Только не сейчас!

— Когда ты обретёшь память и спасёшь всех, кого хочешь, — прошелестели призраки, устав ждать ответа, — мы тебя найдём!

— Договорились. А сейчас, скажите мне вот что… Как мне найти мальчишку, что украл у меня на рынке кошелёк? Это… Это очень важно! Помогите мне. Пожалуйста…

— Плохо, что ты боишься подземелий, — заметила Мирабель, когда дети, пошептавшись под потолком, вновь подлетели ко мне.

— Он — в подземелье?

— Да. Он в Нижнем городе. У нищих.

* * *

«Нижний город»… Где это? Любые подземелья вызывали нервную дрожь. Почему именно эти воспоминания сохранились? Лучше бы я забыла в прозрачных сферах боль, чем то, кто я и откуда.

К сожалению, судьба не всегда ведёт себя так, как нам бы того хотелось. Итак, мальчишка, которого срочно нужно спасать — в «Нижнем городе», и где находится это малоприятное место, я не знаю, Мири, Лия и остальные друзья, которых не мешало бы навестить — в Тихом квартале.

Вопрос — где в данный момент нахожусь я сама?

Осторожно выглянула в окно. Река совсем рядом. Покосившиеся домики, мусор, грязь. Какой-то «грязный» квартал.

Странно, что именно сюда вёл ход из дворца. Хотя… Река — та самая, что огибает дворец — значит, отсюда можно исчезнуть на лодке. Стоит только выбраться…

«Это — «дорога королев», — прошелестел в голове голосок Мирабель — если детям грозила опасность, они уходили сюда».

Мда… Ну и жизнь была у моих предшественниц. После всех этих ужасных рассказов, мрачных портретов, призраков, становиться женой огнеглазого не очень-то и хотелось. Из ближайших перспектив — умереть в Одинокой башне либо сгореть на костре. Заманчиво, ничего не скажешь!

Почему умерли наследники? Все… трое? Ладно. Сначала — мальчишка и жители Тихого квартала, а уже потом я займусь историей правящих династий — что-то мне подсказывает, что если подойти к проблеме серьёзно, то…

— Надо найти девчонку первыми, — раздалось совсем рядом.

Я юркнула в угол и прижалась к стене, затаив дыхание…

— Будет хорошее дополнение к мальчишке.

— Нет! Мальчишку оставим себе. Он нам пригодится. А вот девка нужна его величеству. Её ищут, я слышал. Парня никто не ищет, и это хорошо. Он — просто клад! Такие дела сможем проворачивать…