Темная жена для огненного

— То есть вы предлагаете мне свою помощь?

— Да, ваше величество.

— Я ещё не…

— Вы — королева, — осторожно возразил мне Верховный. — И я готов вам служить.

— А его величество?

— Вы попросите его поговорить со мной. Выслушать.

— Я… не знаю.

— Орры — у меня, — спокойно проговорил маг.

— Как?

— Я не позволю тем, кто воспользовался моим доверием и обманул его, остаться безнаказанными.

— Роольд их ищет.

— Пусть ищет, — маг пожал плечами и аккуратно вытер рот салфеткой. — Пусть ищет ключи к их счетам, деньги… С вашего позволения, я вас оставлю. Его величество рядом.

— Но… как я с вами свяжусь?

— Просто позовите.

Глава двадцать первая

Столица была прекрасна. Осыпанные золотом деревья вдоль набережной (хозяйка-осень не скупилась на верных подданных), бросали в реку листья-монетки на счастье. Душа радовалась, любуясь такой красотой, вот только мысли от этого веселей, увы, не становились.

Я думала о детях. О подземельях, занятых нищими. Думала, думала и сама не заметила, как оказалась в Тихом квартале.

Жителей уже выселили — Лия, Мири, Кара и оборотень переехали в новые дома. Надо их навестить. Вокруг — тихо, спокойно. Значит, маги-бытовики всё сделали правильно, но сейчас этим пустым улочкам так не хватало детских голосов и запаха свежеиспеченного хлеба!

— Грустишь, моя королева?

Эдгард неожиданно обнял сзади — я даже не услышала портал — у огненного мага он сухой, жаркий — словно от вспыхнувших мгновенно дров в костре.

— Эдгард! Не грущу. Думаю.

— О чём?

Он привлёк меня к себе. Ох, ну зачем же задавать такой вопрос — и тут же целовать? Мысли тут же разбежались, осталось только желание. От него колотилось сердце и пылали щёки, хотелось нового, неизведанного — хотелось, несмотря ни на что. Поцелуи уже не спасали, и видимо, не только меня.

Эдгард, пробормотав что-то себе под нос, глубоко дышал и долго смотрел на небо.

— С каждым разом отрываться от тебя всё сложнее, — пожаловался он. — Невыносимо просто! Не знаю, сколько ещё продержусь…

Я не выдержала — улыбнулась.

— Радуешься власти надо мной, ведьма? — строго спросил король, а у самого смешинки-огоньки в глазах пляшут, выдавая хозяина.

— Радуюсь. Твоей власти надо мной, король, — улыбнулась я.

Наш смех прокатился эхом по гнетущей пустоте квартала, и сразу стало уютней.

— Я рад, что всё так получилось с Верховным, — король, стал серьёзным. — Соглашайся.

— Ты следил за мной?

— Не я. Охрана, — Эдгард потёр глаза. — У меня, как обычно — дела. Даже порталы не спасают — времени всё время не хватает.

— Бедный, — я протянула руку и погладила его по щеке.

Он тут же поймал её в плен, стал поглаживать пальцы.

— Эдгард, — я чувствовала себя совершено беспомощно перед его ласками…

— Я хочу засыпать просыпаться рядом с тобой, любимая. И я этого добьюсь.

Кивнула.

— А теперь о делах, — вздохнул его величество. — Завтра организуем встречу с Верховным.

— Завтра?

— Пусть ещё сутки понервничает.

— Думаешь, он действительно не замешан?

— Не уверен, но… Слишком глупо было бы подставляться вот так, — король обвёл взглядом пустые дома.

— Ты говорил, здесь должны были построить лаборатории?

Король поморщился.

— Землю продали два раза. Один раз его выкупило королевство в моём лице. Второй — продали за моей спиной тем, кто хотел купить дома в этом районе.

— А лаборатории… Для Академии?

Я вспомнила пустоту за охраняемыми кверками воротами. «Бриллиантов», ждущих огранки — по пальцам пересчитать!

— Думаешь, им такая щедрость короны ни к чему? — Эдгард словно прочитал мои мысли.

Я молчала. У короля и без того хлопот…

— Если бы это была твоя земля, Анис? Что бы ты построила?

Голос его величества искушал… Я набралась храбрости, зажмурилась и ответила:

— Школы и колледжи для бедных, но магически одарённых детей и сирот.

— Школы и колледжи… Почему не Академию?

Я внимательно посмотрела на Эдгарда. Он был серьёзен, не надсмехался.

— Потому что Академия уже есть — там… ограняют бриллианты.

— Тебя расстроил ректор?

— Он ничем мне не может помочь.

— И не может, и не хочет. Зачем ему конкуренты?

— А что нужно королю?

— Кроме его ведьмы? Пожалуй, довольные занятые граждане. И твоя идея об обучении детей мне нравится. Вопрос — откуда на это взять денег — раз, и как потом использовать во благо всех, кого мы выучим.

— Ну… Мы обязательно что-нибудь придумаем! Правда?

Король кивнул, и вдруг смутился, словно…

— Эдгард? — с подозрением посмотрела я на него.

— Тебе нужно прибыть во дворец, — сказал он.

— На ужин? — прищурилась я.

Я люблю Эдгарда. Доверяю ему. Но это не значит, что забыла его попытку заточить невесту в собственной спальне. Тёмная я ведьма, или как?

— Нет, не на ужин, — искорки в чёрных глазах понимающе вспыхнули. — На объявление помолвки. Придворные и аристократы должны принести клятву верности моей невесте. И еще. Я готовлюсь вручить тебе кольцо!

— Хорошо, — я обняла и поцеловала своего короля. — Я согласна.

Больше нет защиты на окнах, и за мной никто не следит, теперь я это знала. Вот только… Только так тепло и уютно, как в Тихом квартале у Лии, здесь, во дворце мне всё равно не было, и «своим» его сердце назвать не спешило.