Темная жена для огненного

От слов призрака всё похолодело внутри. Но я решила, что не буду делать поспешных выводов. В конце концов, мне просто рассказали легенду. И кто? Дети. Привидения. Привидениям вообще положено пугать живых всеми возможными способами, вот они и… Стараются. Даже Поющую Эльзу в постель подбросили!

Призраки исчезли, а в моей спальне появилась девушка. Представилась Нэтти, и мы принялись выбирать — в чём бы мне отправиться этим милым, уютным вечером на собственную помолвку. Жаль только, настроение было безнадёжно испорчено страшными рассказами. Это что же получается? Проклятие касается детей короля и… тёмной? Этого ещё не хватало! Это страшнее потери магии. Нет. Так не пойдёт! Мне непременно нужно будет во всём разобраться.

— Взгляните! Платье цвета заката с золотой вышивкой идеально подойдёт к фамильному рубиновому колье. Его величество пожелал, чтобы в этот вечер оно было на вас, — ворковала служанка.

Девушка мне нравилась. Правда, я хотела выбрать кого-нибудь сама, но… когда бы я этим занималась? Всё это время пропадала в приюте!

— Хорошо. Пусть будет цвета заката, — кивнула, заметив в глазах Поющей Эльзы явное одобрение — жаба не возражала, и я решила, что полностью доверяю её вкусу.

Глава двадцать вторая

— Невеста его величества короля Эдгарда!

Распорядитель белоснежными, накрахмаленными до хруста кружевами манжет и румянцем на пухлых щёчках мог составить конкуренцию любому долгожданному младенцу из богатой семьи. Он трижды ударил тростью — дрожь от вибрации пробежала по телу от пяток до макушки.

Дворец звал меня.

Слуги с поклоном распахнули двери, я сделала шаг вперёд.

* * *

— Ха-ха-ха…

— Какой ещё бал?

— Как это «какой»? Ежегодный королевский бал дебютанток во дворце его величества, конечно! Вы будете самыми красивыми…

Голос. Мягкий, низковатый. Любимый Родной. Спокойные, правильные черты лица. Тёмные волосы. Глаза…

Мама!

— Император наверняка растеряется, кому же из вас подарить первый танец?

— Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха…

* * *

— Ваше величество! — окликнули меня. — Ваше величество, с вами всё в порядке?

Кивнула, даже не обратив внимания на то, что ко мне обратились: «ваше величество». Постаралась взять себя в руки и шагнуть, наконец, в тронный зал. Голова кружилась. Во рту пересохло. Только бы не упасть и обморок — под ноги собравшимся придворным…

— Анис!

Справа мелькнула тень, а у меня в руке оказалась роза в тон платью. Колючая. Ароматная. Лепестки усыпаны росой, и столько жизни в этом цветке, столько воздуха, солнца!

Мирабель… Маленькое привидение, бесплотный дух ребёнка решил меня поддержать. Придать…жизненных сил, как бы странно это не звучало. Я — сильная, взрослая тёмная ведьма. Живая! Стыдно…

Шипы не раздирали руку до крови, но отрезвляли и заставляли держать спину прямо. Я миновала двери — склонённые фигуры нырнули вниз, в такт моим шагам.

Сколько же их…

Эдгард стоял у трона. Наши глаза встретились, и я вновь утонула в алых искрах, пляшущих в чёрных зрачках. В них было всё — гордость, нежность… страсть, что разгоралась с каждым шагом навстречу.

— Анис…

Как же мне хотелось оказаться в его крепких объятиях, и чтобы никого вокруг. Надо будет предложить Эдгарду уехать куда-нибудь только вдвоём, а пока…

Я склоняюсь перед королём в реверансе. Он протягивает руку, делает шаг. Повинуясь движению его руки, поднимаюсь и оборачиваюсь к придворным.

Тихо. Ни ропота, ни радости, ни протеста, ни одобрения. Глаза разодетых в дорогие наряды приближённых короля пусты. Как…куклы. Или мраморные статуи. Пыльные портреты в мрачной галерее дворца — и те веселее…

Я посмотрела на Эдгарда. Может, он просто заколдовал своих подданных, чтобы те не испортили настроение его невесте?

Представляю, как они все меня ненавидят: тёмная ведьма, появилась из неоткуда, лишив возможности остальных претенденток на руку и сердце его величества стать королевой!

Графа Роольда и молочного брата короля среди гостей не было, а жаль. Я вдруг поняла, что скучаю по Варму, который был искренен в своей неприязни. Хотя бы…

Король выждал положенную паузу и проговорил:

— Анис — ваша королева. Её слово — закон. Она — часть меня.

Тысячи свечей — все, что были в парадном зале вспыхнули, ослепив на мгновение! Магия — жаркая, обжигающая, пронеслась по замку.

Опять сюрпризы… Меня должны были всего лишь представить подданным. И… Эдгард обещал мне кольцо. А это… Что это?!

Устраивать его величеству допрос с пристрастием сейчас, конечно, не время, но я ему это припомню…

Тёмная я ведьма или нет?