Темная жена для огненного

Возле кровати стоял манекен в алом свадебном платье. Лиф в розах… Шёлковые лепестки — словно живые, без бытовой магии явно не обошлось. Кажется, дети-призраки что-то говорили про эти цветы — такие же я видела на парадных портретах… Надо будет спуститься в галерею и ещё раз внимательно их рассмотреть. Заглянуть в подземелье, где почему-то прячут часть картин. Порыться в библиотеке. Здесь какая-то тайна! Я её чувствую, но она всё время ускользает…

* * *

— Ква!

— О как… Добро пожаловать… Давно не виделись! — моя старая знакомая — жаба, когда-то подброшенная привидениями замка с целью напугать невесту короля до полусмерти, сидела на подоконнике и… улыбалась.

Нет, честное слово! Не верите? Что ж… Не хотите — не верьте! А только улыбка у жабы была сама искренняя.

Примерить платье без помощи служанки у меня бы не получилось, а звать кого-то не хотелось. Хотелось побыть одной. А примерить… руки чесались! Я взяла его и приложила к себе. В огромном, с позолоченной рамой зеркале отразилась красавица в алых облаках…

— Ух ты… Это… Это — я?! Такая красивая? Быть того не может…

— Это — ты!

— Ты — очень красивая!

— Самая красивая невеста за последние триста лет — нам можешь поверить!

Сначала сотканные из звёздной пыли силуэты появились рядом с моим отражением, затем все трое вылетели из зазеркалья и мы вместе принялись кружить по комнате, представляя, что оказались на балу…

— Вы?

— Ты вернулась!

— Мы тебя ждали…

— И я ждала встречи с вами, — вдруг захотелось обнять сотканных из тумана детей, всех троих!

Протянула руки, но они лишь прошли сквозь мерцающее пространство, тысячами ледяных иголочек пронзая кожу. Я вздохнула, но тут свет, который излучали привидения, неожиданно стал ярче! Молочно-белый, он заполнил спальню целиком…

— Что это? — прошептала я, застыв, словно заворожённая.

— Если о нас помнят, мы становимся сильнее, — шепнула на ухо Мирабель.

— Если о привидении забывают, никто его не боится либо наоборот, не мечтает с ним встретиться, если забыли легенду о нём — выдуманную либо правдивую — призрак может исчезнуть. Навсегда! Раствориться, превратившись в ничто… — мальчик говорил это так грустно, что я его перебила:

— Ну, нет! Нет! Вам это точно не грозит — вы не можете исчезнуть, потому что… Потому что я вас никогда не забуду!

И снова спальня наполнилась волшебным сиянием, как будто ты вдруг очутился на дороге Млечного пути.

— Ха-ха-ха! — зазвенел смех маленькой Мирабель, — Смотрите! Поющая Эльза! Она тоже здесь.

— На этот раз пришла сама, — рассмеялся мальчик.

Старшая девочка лишь улыбнулась. Всё это время она была какая-то тихая и задумчивая.

— Поющая Эльза? — удивилась я, аккуратно пристраивая платье обратно на манекен.

— Жаба, — пояснила Мирабель. — Мы хотели тебя напугать, а вы подружились, и, похоже, она по тебе соскучилась!

— А почему… Поющая Эльза?

— Она поёт каждое полнолуние, — пояснила старшая сестра. — Она поёт, а ты… Ты хочешь спросить. Спрашивай. Кто знает — может быть, это важно, раз ты всё время об этом думаешь?

Я поджала губы. Призрак была права. Каждый раз, когда вижу этих привидений, так и тянет спросить.

— Расскажите мне. Расскажите о себе. Как вы появились, что это за таинственные портреты и… Проклятье. Кто вас проклял? Почему?

— Триста лет назад король Эрик женился на тёмной ведьме, — начала старшая сестра, едва я только спросила, словно уже давно готовилась поведать мне эту историю. — В те времена тёмные не жили в Чёрном лесу. Не прятались. Их уважали, потому что любой род они делали крепким, а главное — сильным магически. Ведьмы ворожили, оберегая свою семью и детей от всевозможных бед, болезней и несчастий. А потому взять тёмную в жёны считалось удачей. Эрика женили не по любви. Когда родился наследник, принц Эмиль, молодой король решил, что долг перед королевством выполнен и… Влюбился. В простую девушку. Она была очаровательна, бедна, магии не имела вовсе. Их роман был нежный, трогательный, и возможно, так оно и было бы, но изменять тёмной… Только безумец мог решиться на это! Когда Кайра узнала об измене венценосного супруга — обезумела от горя. Не уследила за сыном — он упал с лошади во время прогулки верхом. Королева пустила свою лошадь в галоп — боялась, что сын увидит её слёзы. Мальчик испугался, страх передался животному, конь встал на дыбы и…

После смерти Эмиля ведьма исчезла, но перед тем, как уйти, прокляла мужа и весь королевский род. Заклинание, вызванное ведьмой, молнией ударило в замок, но в чём именно оно заключалось, не знает никто… Все боялись проклятья, но с годами и думать забыли. Пока принц Дэрик не женился на тёмной… Тогда-то и началась эта история. Наследники умирали, не дожив до совершеннолетия, а на следующий день после смерти появлялся новый портрет…

Аритта, жена Дэрика, сошла с ума от горя. Ведьма приказала запереть портреты умерших детей в подземелье, а сама не выходила из западной башни до конца своих дней. С тех пор ни один правитель не женился на тёмной. Ни один. До сегодняшнего дня…