Темная жена для огненного

Огненный маг молчал. Он решал, как поступить. Решал судьбу вампира и ведьмы. Судьбу своего королевства и… нашу судьбу, потому что если он…

— Хорошо, — Эдгард поднял глаза на восставшего призрака, и я замерла, скрестив пальцы. — Я ценю, что ты сказал правду, и вот моё решение: Ирис дважды просила тебя о помощи. Ты получил тело, и я сохранил тебе жизнь — мы в расчёте?

— Да, мой король, — вампир поклонился.

— Начнём… с чистого листа. Хочу, чтобы у вас был выбор — так будет справедливо. Вы и Кара можете принести клятву верности мне и Ирис на нашей свадьбе. Если вы это сделаете — останетесь на службе.

— А если нет?

— Тогда вам придётся уйти. И не просто за пределы королевства — уйти из этого мира. Навсегда.

— Да будет так, ваше величество.

Глава двадцать девятая

Завтра — свадьба. Торжественная церемония во дворце. Терпеть не могу!

Но удивительно не это — а то, что как только я вспомнила, кто я, как только вспомнила Элис — мне стали сниться сны. Дворцы. Колонны. Трон. Лепнина. Шорох платьев и шёпот придворных.

Про себя я называла их «дворцовыми снами». Ничего конкретного, но я всё время чувствовала, что попала во дворец случайно. Вернее — неизбежно. Я знала — это не только мои сны — это наши сны! Наши с Элис. Сны близнецов. Близнецам снятся одинаковые сны — во всяком случае, если близнецы — ведьмы. При условии, что никто не страдает потерей памяти. Наличие магии — не обязательно, как выяснилось. У меня же нет магии, а сны снятся, и это сны Элис — я точно знаю. Чувствую…

Странно, да? Но… в мире снов и призраков странно всё. Что они означают? Этого я не знала, но меня мучили догадки. Догадки, которыми и поделиться-то особо не с кем. А знаете, почему? Да потому что все, как одинё думают только о нашей с Эдгардом свадьбе, в Бездну её к демонам!

Что, если Элис, так же, как и мне, приходится жить во дворце, участвовать в церемониях, носить неудобные платья со шлейфом, гнуться в этих бесконечных реверансах, стоять часами в свадебном алом платье и свежими розами в волосах, которые колются, пока этот…

— Моя королева, умоляю! В стотысячный раз! О прекрасная из прекраснейших! Ну, не шевелитесь вы хотя бы несколько минут!

Несколько минут? НЕСКОЛЬКО МИНУТ? Этот… пыточных дел мастер в берете с мольбертом, издевается надо мной больше половины дня — дня, когда у меня назначен девичник! Мы с Лией, Карой, Мири, Туманкой, Чарой и детьми-призраками замка (да, теперь они свободны — но они обещали прийти!) договорились отпраздновать предстоящее замужество у меня в спальне. Церемония — это же… хуже Преисподней! Весь день с прямой спиной, улыбки, поклоны — не поесть толком. Кстати, о еде — в животе урчит так, что…

— Нет, это совершенно невозможно! — затопал ногами лучший придворный живописец (чтоб демоны выпили его душу и развеяли в Бездне бескрайней). — Я отказываюсь работать — слышите? Отказываюсь! Вы всё время дёргаетесь, а ваше лицо!

— И что с моим лицом?

— По нему постоянно… бегают живые мысли!

— Это плохо? — весело спросил Эдгард, войдя в зал и стараясь не смотреть мне в глаза.

И правильно. Поймаю его взгляд — прокляну! «Это совсем ненадолго, любимая!» Как бы не так! И почему, собственно, я отдуваюсь одна? Почему его портрет не пишут?

— Ирис, потерпи! — Эдгард заглянул за плечо художника. — Осталось пару мазков! Отлично получилось, — муж отступил назад, чтобы полюбоваться работой. — А вы, друг мой, — обратился он к придворному мастеру, — не ворчите. Вы славно потрудились! У неё именно такое выражение лица — как будто сейчас разнесёт дворец к Бездне… Настоящий парадный портрет королевы. В назидание трепещущим потомкам… Нет, правда, — Эдгард приложил руки к сердцу. — Я — в восторге!

— С меня хватит, — я не выдержала — вытащила розы из причёски и почесала шею. — О-о-о-о! Демоны, как хорошо…

— С меня — тоже! — несчастный обладатель бархатного берета и огромного, в человеческий рост, холста на резном, золочёном мольберте, в сердцах… сломал кисть пополам. — «Пару мазков»? При всём моём уважении, ваше ве-ли-чест-во! Вы — живописец?

— Нет, но…

— Вы — портретист?! Нет! Тогда откуда вам знать, сколько ещё мне осталось работы?

— Я — король, — огненный маг сверкнул очами, и художник как-то сразу уменьшился в размерах, мигом растеряв весь свой пыл. — Думаю, доработать шедевр можно чуть позже — моя невеста устала.

— Да, ваше величество. Благодарю вас, ваше величество, — портретист исчез — вместе с мольбертом, красками, кистями, огромным холстом и недовольством моделью…

— Спасибо! — я бросилась мужу на шею, разом простив любимому всё — только что он спас меня и наш с девчонками праздник.

— Могла бы и сама его выгнать, — рассмеялся король. — Ты ведь королева?

— Я знаю. Просто… Пока не привыкла, наверное.

— Ирис, — маг привлёк меня к себе. — Ты прекрасна. Я распорядился — еду и напитки вам доставят. Придворные музыканты? Бальный зал? Твоё платье?

— Нет! Мы будем праздновать в моей спальне, в шёлковых пижамах, и никаких музыкантов, слуг, художников! Ничего и никого! Такова моя воля.

— Ого! А вы вошли во вкус, ваше величество…

— То ли ещё будет! А ты?