Темная звезда

- Нет, предполагалось, что я пошлю телеграмму с сообщением о выезде, но я решила сделать сюрприз и для них. - Она вернулась в кабину вместе с сестрой и Керри и со вздохом опустилась в кресло. - Теперь, окончательно возвратившись домой, я намерена получить работу в Мередит.

- Все та же старая идея? - сухо спросила Ли.

- Совершенно точно, - задорно сверкнула глазами Жюли, - я ухе жутко влюбилась в вашего босса.

- Да ты его никогда и не видела, - возразила Ли, нисколько не беспокоясь, так как довольно хорошо знала свою сестренку.

- Нет, видела, - торжествующе заявила Жюли. - Когда я проходила мимо фабрики, он как раз садился в свою машину, которая, должно быть, стоит целого состояния, и по этому, и еще по твоим описаниям я поняла, кто он такой.

- Итак, ты влюбилась в Руиса Алдорета, да, моя лапушка? прокомментировала Ли с явной насмешкой в голосе. - Не желаешь ли объяснить мне, почему именно в него?

Жюли вздохнула с восторженной откровенностью подростка.

- Он так привлекателен, такой темный и романтичный.

- И столь же эмоциональный, как кусок льда, отколовшийся от древнего ледника, - уничтожающе сообщила ей Ли. - Тебе бы пора покончить с влюбленностями школьницы.

- Но он чудесный! Ты проработала у него три года. Ты должна была это заметить.

- Жюли все решает быстро, - со смешком отметила Керри.

Ли надеялась, что Жюли шутит, но небольшое сомнение заставило ее притвориться, что она воспринимает все это вполне серьезно потому, что Жюли была по-девичьи ранима. И хотя все эти увлечения со временем должны были пройти сами собой, Ли все же не хотела, чтобы Жюли оказалась жертвой привлекательности, присущей таким темноволосым и смуглым мужчинам, каким был Руис Алдорет.

- Руис Алдорет очень привлекателен, - задумчиво согласилась Ли. - Согласна с тобой в этом, Жюли, но это мужчина, менее всего достойный любви.

- С чего бы это, скажи, Бога ради, - потребовала ответа Жюли. - Не думаю, что я видела кого-либо более красивого, не исключая и всех этих потрясных типов, с которыми снимается Стелла.

- Кстати, Стелла завтра приезжает домой, - спокойно проговорила Ли, ожидая реакции, и не была разочарована.

- Стелла приезжает домой? - почти взвизгнула Жюли. - Надолго? Ли пожала плечами.

- Пока не знаю. Думаю, Стелла сама сообщит нам, когда прибудет.

Глаза Ли так же радостно улыбались, как в тот момент, когда она впервые услышала эту новость, а Керри вдруг стало страшно за подругу. Где-то в подсознании у нее таилось предчувствие, что когда-нибудь Стелла сделает своей сестре очень больно.

- Что за изумительное возвращение домой, - радовалась Жюли. - А может, нам стоит представить Стеллу вашему боссу и посмотреть, какой эффект она на него произведет?

- Я разрываюсь между преданностью Стелле, восхищением перед ней и кошмарным подозрением, что он просто посмотрит сквозь нее. Хотя он наполовину испанец, я совершенно убеждена, что он воспринимает женщин как неизбежное зло, с которым приходится мириться ради сохранения рода человеческого. Если бы велись научные исследования, посвященные разработке способа сделать это без женщин, я уверена, он бы отдал на их обеспечение ощутимую часть доходов от фирмы.

Жюли хмыкнула, но почти сразу издала наигранно-отчаянный вопль.

- Но он не может так думать, не такие у него глаза!

Примерно в это время в соседней кабинке человек, скрытый от них деревянной перегородкой, без всякого раскаяния, со смешанными чувствами раздражения и волнения прислушивался к этому разговору, хотя и не слышал ничего лестного для себя. Было ясно, что девушки не имели понятия о его присутствии, а его секретарша, вероятно, забыла, что он намеревался обедать "У Рикки". Его машина стояла на стоянке за рестораном и не могла напомнить ей об этом, а когда появилась Жюли, он уже находился в кабине - таким образом девушка тоже не могла их предупредить. Это было очевидно, иначе она говорила бы по-другому.

Сначала Руис был смущен этой неожиданной ситуацией и старался не слушать. Но избежать этого было невозможно, так как кабинки не были закрыты сверху. Теперь же какая-то сила заставила его прислушиваться к каждому слову, и последующие высказывания вызвали еще более глубокие размышления, чем предыдущие.

- Сегодня определенно день сюрпризов, - сухо прозвучал голос Ли, но как же мало он был похож на тот холодный и отчужденный голос, который он привык слышать. - Расскажи мне о его глазах, девочка моя. Единственное, что заметила в них я, - это замечательная способность Его Превосходительства дать почувствовать свое неудовольствие.

- Но ты же должна была заметить больше, - возразила Жюли, несколько удивленная явным отсутствием наблюдательности у своей сестры. - Я видела его только мельком, а ты сто лет с ним работаешь. Не понимаю, как ты могла не влюбиться в него.