Темная звезда

- Можно вас поцеловать, Руис? - спросила она. - В конце концов, мы ведь теперь родственники, верно? - И, не дожидаясь согласия, она потянулась и поцеловала Руиса в щеку своими нежными, как лепестки цветов, губами, обволакивая его волной духов, которые были гораздо сильнее и более возбуждающими, чем духи, какими позволяла себе пользоваться Ли.

- М-м, - сказала она, когда отступила на шаг и заморгала своими длинными ресницами, - Я думаю, что мне нравится иметь такого зятя!

Руис не сделал ответного замечания, что ему тоже нравится, что она его свояченица, но после того, как ее багаж уложили в машину, он, казалось, посчитал вполне естественным, что Стелла села рядом с ним впереди, а его жене пришлось удовольствоваться местом на заднем сиденье. Вероятно, ему показалось, что Ли предпочитает такое размещение, и они отъехали от аэропорта под ярким мексиканским солнцем, а Ли крепко сжимала руки и ругала себя за то, что ее реакция на приезд Стеллы была просто дикой.

Она и на самом деле позволила себе поверить, что Стелла сделает что-то, чтобы разрушить ее брак, и, если она сама будет продолжать в том же духе, следующие несколько недель превратятся для нее, Ли, в пытку. И, вообще, Руис не Брюс. Он совершенно-совершенно другой человек; и эта мысль, наконец, убедила ее в необходимости вести себя более естественно, и относиться к Стелле примерно так, как и раньше, до того, как у нее появилась причина усомниться в сестре.

Только одно признание слегка потрясло ее, когда они добрались до дома и Стелла разбирала в своей комнате вещи.

- Вы с Брюсом уже объявили о помолвке? - спросила Ли, и Стелла, оторвавшись от гардероба, призналась, что никакой помолвки не будет.

По прекрасному лицу Стеллы прошла тень, как будто она старалась не показать, как несчастна, и в голосе ее была небольшая хрипотца, когда она делала это признание.

- Такое случается, - сказала она, встряхивая вечернее платье из тончайшей полупрозрачной ткани. - Очевидно, Брюс никогда по-настоящему не любил меня. Его привлек блеск кинозвезды! Он так мне и сказал!

- Ох, дорогая, как мне жаль! - невольно вырвались у Ли слова и в то мгновение ей действительно было очень жаль. - Я.., я просто не знаю, что и сказать. Стелла покачала головой.

- Ничего, дорогая. Что тут скажешь в подобной ситуации, разве.., пожалуй, что я.., заслужила то, что случилось. - Ее глаза затуманились, а уголки очаровательного рта горестно опустились. И случайно ли, намеренно или в результате долго сдерживаемого чувства, губы Стеллы задрожали и она отвернулась, чтобы скрыть свое расстройство. - Если ты не против, - умоляюще попросила она, как бы задыхаясь от слез, - но я бы не хотела говорить сейчас об этом.

- Конечно же, - тут же сочувственно согласилась Ли... Хотя Стеллу просто настигла справедливая кара. - Я прекрасно понимаю. - И добавила поспешно:

- Мы сделаем все, чтобы тебе было весело, пока ты будешь здесь, чтобы ты не думала о Брюсе и не была так несчастна. Все эти грустные мысли не принесут пользы, а Мехико Сити воистину чудесный город, и я уверена, что тебе здесь очень понравится. У Руиса полно друзей, и мы представим им тебя. У тебя не будет времени грустить!

- Спасибо тебе, дорогая, - Стелла повернулась к ней с благодарностью, но ее длинные ресницы прятали глаза, и было невозможно понять, что она чувствует. Она с усилием сказала:

- Ну, я думаю, нам лучше пойти вниз к твоему мужу. По-моему, тебе очень повезло, что ты вышла за него. Он кажется мне довольно интересным.., необычайно интересным!

Стелла добавила слой помады на губы, подкрасила ресницы и похвалила:

- А дом так просто чудо!

- Подожди, пока не увидишь Карастрано, - ответила Ли. Стелла улыбнулась ей.

- Дорогая, я очень хочу увидеть Карастрано, - тихо сказала Стелла. Возможно, я буду у вас жить и жить и вам будет нелегко избавиться от меня.

Ли украдкой от сестры скрестила пальцы.

"Только не это!" - сказала она себе с чувством тревоги.

Руис ожидал их в главной гостиной дома и снова показал себя внимательных хозяином. Он угостил гостью перед ужином шерри, позаботился о том, чтобы она удобно устроилась в комфортном кресле, одобрил ее платье с видом знатока, хорошо разбирающегося в подобных вещах, а за ужином предложил ей место справа от себя в великолепно обставленной столовой.

Обращался он к ней официально, но она быстро это исправила.

- Вы не должны называть меня мисс Нордетт, - заявила ему Стелла. - Это мое профессиональное имя, не предназначено для родственников. Мое имя Стелла, на случай, если вам это неизвестно, - закончила она с веселым смехом.

- Стелла? - с небольшим поклоном принял он ее снисходительное разрешение называть ее по-свойски, и несколько раз повторил это имя, будто ему нравилось произносить его. - Стелла? Это ведь означает звезда, я прав?

Взгляд его черных глаз остановился на се лице, и казалось, он был очарован ее красотой и совершенством.

- Темная звезда, - сказал он тихо и как-то задумчиво, зажигая сигарету.

Удивительно, но Стелла казалось немного смутилась и даже чуть поежилась.